Идём, как говорится, по нарастающей.

– Дамы, у меня для вас есть ещё один вкусный напиток, – закинула я удочку. – Очень освежающий.

– Не многовато ли с утра? – недовольно скривилась леди Четтер.

– В коктейлях совсем немного алкоголя, – соврала я с самым честным лицом. – Это скорее вкусный аперитив.

– Мне очень хочется попробовать! – леди Эванж бросила на подруг умоляющий взгляд. – Тем более нам полезно прогреться изнутри после поездки по этой промозглой погоде!

Я забрала грязные бокалы и ушла на кухню. Быстро смешав все ингредиенты для «Дайкири», я поставила на поднос блюдо с канапе. Их собрала моя дорогая помощница Дези. Кубики хлеба чередовались с сыром и зелёными маслинами.

Дамы с любопытством поглядывали на канапе, а виконтесса даже нетерпеливо поёрзала в кресле.

– Что это, Пенелопа? – свекровь аккуратно взяла деревянную шпажку, над которыми Рон промучился несколько дней.

– Лёгкая закуска к коктейлю, – объяснила я. – Чтобы скрасить ожидание обеда.

– Неожиданно… – графиня покрутила в руках канапе. – Я не ожидала такой подачи.

«Милая моя, вы много чего не ожидаете от меня. Но запомните этот визит надолго», – подумала я, продолжая мило улыбаться.

– М-м-м-м! Это тоже вкусно! – в голосе леди Эванж прозвучало блаженство. – Леди Эджертон, как вы так умело сочетаете составляющие? Божественно!

– Кстати, да, Пенелопа, где ты научилась сему искусству? – вдовствующая герцогиня обращалась ко мне любезно. Но я с лёгкостью считывала её язвительность.

– Природный талант, матушка, – я с удовольствием наблюдала, как вытягивается её лицо. Раз уж я дорогая невестка, то и мне не трудно ответить тем же.

Прошло немного времени, а бокалы уже были пусты. У виконтессы «поплыл глаз», видимо она была самая слабая из собравшихся в моей таверне светских львиц. По графине трудно было сказать, какое у неё состояние. Но я не переживала. До супа и она повеселеет."

"«Мохито» леди встретили без возражений. Из кухни послышались ароматы шашлыка, значит, у Рона всё готово. Свекровь потянула носом.

– Пойду распоряжусь, чтобы накрывали на стол, – сказала я, поднимаясь. – Одну минутку.

У дверей кухни, которые скрывал угол камина, я остановилась, чтобы послушать, что обо мне говорят.

– Мне кажется, герцогиня милая, – раздался тихий голос виконтессы. – Вы зря на неё ополчились!

– Да какая она герцогиня?! Дама высшего света не должна вести себя как торговка! А Пенелопа торговка и есть! Она содержит это… это… жуткое место! – прошипела свекровь. – Возможно, здесь играют в карты на деньги!

– Энджи, ты преувеличиваешь. Этим грешат и в респектабельных домах, разве нет? – фыркнула виконтесса.

– Я тоже против того, чтобы леди занимались подобным.