Всё в ней кричало о богатстве и статусе.

– Благодарю за гостеприимство, леди Эджертон, – по её голосу было непонятно: то ли она благодарит, то ли делает одолжение своим присутствием.

– Сейчас я распоряжусь, чтобы подали горячий чай, – сказала я, глядя, как дамы располагаются в креслах у камина. – Скоро будет готов обед.

– Надеюсь, вы нас не станете кормить вместе с крестьянами и бродягами? – язвительно поинтересовалась леди Четтер. – Я с трудом переношу общество маргиналов.

– Таверна ещё не работает. Вы будете обедать в нашей тесной компании, – таким же тоном ответила я. – Если, конечно, и я для вас не являюсь маргиналкой.

Дожидаться ответа я не собиралась и, развернувшись, ушла на кухню.

Дези уже поставила на тележку чайные принадлежности, а также блюдо с пончиками, покрытыми глазурью.

– Подавай, – распорядилась я, надевая фартук. – А я пока займусь мясом и рыбой.

Поставив будущий шашлык и форель мариноваться, я выглянула в окно. Рон уже растопил мангал и теперь подкладывал в него дрова, добиваясь нужного количества жара. Салат, картофель-фри и гренки к супу Дези могла приготовить сама.

Поднявшись наверх, я переоделась в новое платье, перетянула волосы лентой и спустилась к гостям.

– Наконец-то вы почтили нас своим присутствием, леди Эджертон, – недовольно произнесла графиня. – Хороши же у вас манеры… Оставить гостей и уйти! Немыслимо!

– Мне нужно было позаботиться об обеде, – я была само благодушие.

– Вы его готовите сами? – усмехнулась леди Четтер. – Неожиданное занятие для герцогини.

– Я готовлю не всё. Но активно участвую, – подтвердила я. – Рецепты новые, поэтому мне нужно всё держать под контролем. Разрешите поинтересоваться: с каких пор приготовление пищи стало неприличным занятием?

– Господи… я представляю, чем нас здесь накормят… – тихо произнесла графиня, игнорируя мой вопрос, а вдовствующая закивала, закатывая глаза.

– Боже, как это вкусно! – вдруг раздался восторженный голос виконтессы. Она сняла с блюда крышку и с удовольствием надкусила пончик. – Невероятно! М-м-м-м…

– Кэтти! – прошипела на неё графиня. – Что ты делаешь?!

– Наслаждаюсь! Ты только попробуй это воздушное тесто! – с улыбкой воскликнула женщина. Но, столкнувшись с негодующим взглядом своей подруги, медленно положила выпечку на место: – Однако мне кажется, чересчур сладко…"

"– Я бы выпила вина, – леди Четтер отодвинула от себя кружку с чаем. – Оно согревает меня намного лучше.

– Есть кое-что получше вина, – у меня было достаточно терпения. – Минутку.

Я снова вышла на кухню. Итак, первым отправится расслаблять дам коктейль «Кузнечик». Налив в бутылку с широким горлышком сливки, мятный и шоколадный ликёр, я добавила туда льда. Его вчера Рон купил у мясника.