Капли дождя барабанили по крыше экипажа, серое небо цеплялось за верхушки деревьев, а залетающий в приоткрытое окошко ветерок нёс с собой запах мокрой земли и свежих папоротников. На душе было тревожно.

* * *Адам Норфолк открыл письмо от принцессы и пробежал взглядом по размашистым строчкам. Его брови удивлённо поползли вверх. Что? Вот это новость… Вильгельм и Брюс влюблены в одну леди?

– В Пенелопу Карлайл?! – хохотнул Адам, обмахиваясь письмом. – Вот так дела! Ладно, король! Но Брюс?! Этот солдафон с каменным сердцем любит только раздавать приказы!

Он выпил вина и снова принялся за чтение.

«Сейчас нам не нужны такие фаворитки возле Вильгельма. Эта леди Карлайл слишком дерзка, слишком умна и станет мешать нам, находясь рядом с братом. Мне не нравится, как он смотрит на неё. Нужно избавиться от девки, пока она не села на трон рядом с Вильгельмом. Сделай так, чтобы на репутацию леди Карлайл упала тень. Связь с тобой: с разбойником, врагом короны, станет её похоронным маршем. Пенелопа ведь спасла тебя, не так ли? Значит, первый шаг к вашему сближению уже был сделан. Поторопись. У нас мало времени, любовь моя.

Навеки твоя королева Патриция.».

Адам усмехнулся, потом скомкал письмо и бросил его в огонь. Сделать так, чтобы пошли слухи об их с Пенелопой связи не составит труда.

– Королева Патриция… – брезгливо повторил Адам последние строчки, написанные рукой принцессы. – Ну уж нет… Как в давние славные времена, над этими землями засияет величие Норфолков!

Адам осторожно взял золотую корону, лежащую на бархатной подушке. Он торжественно водрузил венец на голову, и большие рубины засияли в лучах солнца, льющихся из окна. Норфолка переполняло чувство величия.

Он должен править. Его предки были первыми королями! И он вернёт власть, чего бы это ни стоило. Адам посмотрел на своё отражение в зеркале, и его сердце переполнилось чувством превосходства.

Глава 39

Банч отлично справлялся со своими новыми обязанностями. Я была приятно удивлена переменами, случившимися за неделю. Пусть их было не так много, но ведь кроме Минны у слуги больше помощников не имелось. Они вымыли кухню, вычистили очаг, Банч отремонтировал лестницу. Из углов исчезли «занавеси» паутины и пятна плесени. Трава во дворе была выкошена.

Я поднялась в кабинет, чтобы разобрать бумаги, всё ещё находящиеся в беспорядке. Документы на поместье мне привёз братец вместе с Холли, но кто знает, что могло затеряться в этом ворохе.

Кроме совершенно ненужных бумаг, я нашла несколько долговых расписок. Слава Богу, что суммы в них были не очень большими. Кроме этого, в ящике стола лежала папка, в которой хранились какие-то пожелтевшие от времени документы.

Пробежав глазами по верхнему листу, я поняла, что это что-то типа кадастровой карты земель.