Чтобы приняла его. Чтобы он мог красоваться перед ней. Оберегать. Защищать.

— А ты когда мне скажешь о своей любви ко мне? — вторил ей мужчина, пытаясь уйти от неудобного ответа.

— Я люблю тебя.

Её слова слетели с алых губ легко, непринужденно.

Не вызвали и толики сомнений в их правдивости.

Чувствуя, что не хватает воздуха в груди, что там, где билось его сердце, сейчас заполыхал костер, Дарен решительно и одновременно максимально осторожно развернул Таю к себе и заглянул ей в лицо.

Тая выглядела безмятежной и счастливой. Она стояла рядом с ним и улыбалась. Её синие глаза излучали теплоту, поблескивая в лучах летнего солнца.

— Тая.

У него не хватало слов.

За прошедшие месяцы он сотни раз ей говорил о своих чувствах. Не мог молчать. Ему жизненно необходимо было знать, что Тая слышит его и больше не боится. Что между ними с каждым днем остается всё меньше недоговоренностей, и однажды наступит день, когда они смогут говорить обо всем, что их волнует.

Естественно, Дарен надеялся, что однажды в ответ услышит тихое «люблю», и всё равно оказался не готов к тому урагану эмоций, что захлестнул его.

А Тая стояла, нежилась в его объятиях и улыбалась.

Очень медленно Дарен расцепил руки и сделал шаг назад.

Брови Таи недоуменно сошлись на переносице, она явно не понимала, почему он разжал объятия и что задумал.

— Дарен?

Он ничего не ответил. Дал команду зверю показать себя…

…Тая не испугалась. Сначала испытала легкую досаду, что Дарен лишил её тепла своего тела. А потом, когда увидела, как он подступает, вспомнила их шутливую пикировку вопросами и догадалась, ЧТО сейчас будет.

Затаила дыхание.

Она давно догадывалась, что с Дареном не всё так просто. Вернее, совсем всё не так. Он несколько раз намекал, что не просто человек. Она прислушивалась к его словам, надеясь на откровение. Они последовали вскоре.

— Во мне живет зверь — вторая ипостась, маленькая, — сказал он как-то утром. Она только открыла глаза и потянулась к нему, чтобы поцеловать.

Его слова ошарашили.

— Зверь?

— Да.

— Я хочу его видеть, — она села на кровати.

— Потом… Когда привыкнешь ко мне.

Тае хотелось закричать, что она не просто к нему привыкла! Что она задыхается без него, что вся её жизнь отныне связана с ним. И это не благодарность. Её чувства — куда большее.

Она ждала, что он снова вернется к теме зверя внутри него, Дарен продолжал хранить молчание. Она решила не досаждать ему излишними вопросами. Придет время — всё будет.

Сегодня пришёл тот день.

Она, словно завороженная, смотрела, как Дарен не спеша скидывает одежду, полностью обнажаясь. И, как всегда при виде его голого тела, у неё мгновенно потяжелели соски, и потянуло внизу живота. Какой же он красивый! Невероятно.