— Да она объясняет абсолютно все! Чего же вы сразу не сказали Руслану?!

— Да он мне рта раскрыть не давал, ты же помнишь, — усмехнулся полковник. — И потом, если честно, эта версия возникла у меня в голове всего минуту назад. Раньше я подозревал либо ошибку информатора, либо отвлекающий маневр.

— Надо предупредить Руслана, — решительно заявил я. — А то бедняга совсем сбесится!

— Предупредим, — кивнул Рябов. — Но немного позже, когда станет ясно насчет вертолета. Тогда заедешь к нему в гостиницу и потолкуешь по душам. А заодно отвезешь на аэродром…

Глава 3"

"Пятизвездочная гостиница «Вавилон» находилась на юго-западной окраине города. С ней так же, как с рестораном «Золотое блюдо», расположенным на первом этаже здания, у меня было связано много воспоминаний. Здесь в декабре 2003-го погиб мой друг Андрей Самохин. (Его застрелили на выходе из ресторана.) A спустя пару дней на восемнадцатом этаже в «Красном люксе» я взорвал известного террориста Султана, ликвидировал его нукеров и сполна рассчитался с убийцами Андрея.[7]

В августе 2004-го в «Золотом блюде» проходила операция по захвату Умара Халилова, руководителя террористической сети в Н-ске, опять-таки при моем активном участии.[8] Охрану Умара тогда «зачистили» почти поголовно, самого его «обезручили» двумя пулями в плечи, а ближайший подельник Халилова, по прозвищу Профессор, успел покончить с собой. В общем, крови тут пролили целое озеро, а посему шикарная высотка «Вавилона» ассоциировалась у меня с чем-то вроде скотобойни и, мягко говоря, не располагала к посещениям. Вот и сегодня, узнав, что гостей из Чечни поселили именно там, я мысленно чертыхнулся и хмуро подумал: «На фига?! Как будто гостиниц в городе мало! Я, конечно, не суеверен, но… лучше бы начальство подыскало для них иное пристанище!»

Перед выездом я позвонил Руслану на мобильник, и между нами состоялся следующий разговор:

— Алло. Это майор Корсаков. Ты где?

Гвардеец (мрачно):

— Пока в гостинице.

— Никуда не уходи. Для тебя есть хорошая новость!

— Шутишь?

— Нет, правда, хорошая. И не только для тебя!

Гвардеец (заинтересованно):

— Какая?!

— Давай не по телефону. Дождись меня в номере. Буду минут через сорок.

— Ладно…

Служебная «Волга» затормозила у парадного входа. Возле него, на гостиничной автостоянке и дальше, стояли в несколько рядов безжизненные автомобили постояльцев. Невзирая на рекламируемую «пятизвездочность», «Вавилон» так и не обзавелся подземным гаражом.

— Мотор не глуши. Иначе не сдвинемся потом, — сказал я водителю, зашел в вестибюль и показал охранникам свое удостоверение.

— В триста сорок второй, к Руслану Кадаеву? — проявили осведомленность они.

— Гм! А откуда вы знаете?

— К нему уже прошли трое ваших сотрудников. Мы подумали — вы с ними.