Объяснительную писал.

— Закончил?

— Да как вам сказать…

— Не парься. Иди домой, — разрешил полковник. — Теперь уже не горит.

— Не понял? — удивился я.

— Поступили первые данные из лаборатории, — после небольшой паузы сказал Рябов. — Информация о «Собачьем оскале», как ты и предполагал, оказалась не слишком-то достоверной. А точнее — полной туфтой! Знаешь, что обнаружили в ампулах?! Возбудитель сибирской язвы! Это, конечно, болезнь страшная, но отнюдь не оружие массового поражения. И уж совсем не похоже на то, о чем толковали посланцы и.о. премьера!.. Короче, давай отдыхай. Завтра в 10.00 ко мне в кабинет. — Трубка запищала короткими гудками.

— Фу-уф-ф! — Я утер ладонью взмокший лоб. — Кажется, пронесло! Правильно писал Лермонтов: «Не верь чечену». Даже союзнику типа Ра… Неожиданно я вздрогнул и осекся, охваченный недобрым предчувствием. Перед глазами возникли трупы с песьими харями и командующий ими Абаев. Эмиссар презлораднейше ухмылялся.

— Господи Иисусе! — перекрестился я.

Видение исчезло.

«Переутомился, — решил я, — надо в отпуск отпрашиваться».

Внизу, в вестибюле Конторы, старинные часы начали отбивать полночь…

* * *Утром в кабинете шефа я застал Руслана. Глаза гвардейца были сумрачны. Лицо горело. На скулах катались желваки. Когда я вошел, он тихо, зло говорил полковнику:"

"— Это невозможно! Наши сведения верны на сто процентов! Наверное, в лаборатории ошиблись! Позвоните туда еще раз!

— Уже звонил, — развел руками Владимир Анатольевич. — Они опять подтвердили — в контейнере сибирская язва, во всех ампулах. Получается, ваш агент малость преувеличил.

— Чушь-шь-шь! — прошипел Руслан. — Такого не может быть!

— Интересно, почему? — вежливо спросил Рябов.

— Да потому… потому что не может! — взорвался чеченец. — Не может — и все!!!

— Это не довод, — покачал головой полковник. — Давайте рассуждать здраво, без эмоций. Ну, предположим, агент уважаемого мной Рамзана Ахматовича сверхнадежен… Предположим! Тогда напрашивается следующий вывод — что, если «Собачий оскал» должен доставить в Н-ск кто-нибудь другой? А покойный господин Абаев выполнял…

— Нет! — бестактно перебил горец. — Именно он и должен был привезти!.. И привез, я не сомневаюсь. А значит, — тут Руслан угрюмо потупился, — значит, контейнер подменили, — хрипло закончил он.

— Что-о-о-о?!! — опешил шеф.

— Подменили, — упрямо повторил Руслан, — надо спешно провести служебное расследование. Среди людей, занятых в операции, есть предатель!.. Или несколько предателей.

— И кого же вы, любезный, подозреваете? — холодно осведомился Рябов. — Меня? Генерала Маркова? Или вот его?! — Полковник указал в мою сторону.

— Не знаю, — хмуро проворчал чеченец. — ПОКА не знаю. Но я выведу шакалов на чистую воду.