Догнав, сразу теряет охотничий интерес и возвращается, послушавшись Милиных испуганных призывов.

Он несет что-то в пасти, но Миле не видно, что именно, потому что пес наотрез отказывается разжать челюсти. Они возвращаются к дому, где Савелий уже прощается с Васиным, садятся в машину, и Мила, разумеется, забывает, что ее собака принесла какую-то добычу. Получается, что Кактус просто выплюнул находку, она осталась в машине, а Савелий ее нашел. И получается, что этой находкой был чехол для ножа, найденный неподалеку от того места, где убили Сергея Троекурова. Ножом убили, между прочим.

– Савелий, – прошептала Мила, внезапно охрипнув.

Хрипота в ее голосе заставила его понять, что происходит что-то серьезное, и он уставился Миле в лицо.

– Что? Что случилось, Мила?

– Ты правда не понимаешь, что это?"

"Он снова взял у нее кожаный футляр, повертел, разглядывая с разных сторон, длинно присвистнул.

– Ты думаешь, что эта штука имеет отношение к убийству?

– Ты сам это сказал, – мрачно среагировала Мила, чувствуя, что ее начинает пробирать нервная дрожь. – В тот день, в прошлую субботу, мы с Кактусом пошли на прогулку в лес.

Мне показалось, что там кто-то был. Правда, я решила, что это дикий кабан, и испугалась. Но это вполне мог быть человек. Убийца, понимаешь. Он мог выронить чехол, а Кактус его подобрал и в качестве трофея принес мне. Хозяйке. Он же охотничий пес, с инстинктами не поспоришь. Получается, что он унес что-то, принадлежащее убийце. И тот стал искать этот чехол, потому что он представляет для него опасность. Вот что с таким постоянством искали в моем доме.

– Но зачем? На чехле могли остаться отпечатки пальцев? Так это вряд ли. Он валялся на снегу, промок, потом его обмусолила и изрядно погрызла твоя собака.

И если на самом ноже, который, как мы знаем, так и не нашли, могла остаться кровь, то на чехле уж вряд ли. Мало ли кожаных чехлов? Как доказать, что в нем лежал тот самый нож? – усомнился Савелий.

Мила протянула руку, снова забрала футляр, включила лампочку под потолком, даже не спросив разрешения. Подумала, что сидящий в соседней машине Игорь наверняка не понимает, почему они не уезжают. Делиться своим открытием с кем-то еще, пусть даже и с Игорем, который был ей симпатичен, Мила не собиралась.

Чехол действительно выглядел совсем обычно. Футляр из мягкой светло-коричневой кожи, в который вставлялось лезвие сантиметров в двенадцать-пятнадцать. Интересно, хватит такой длины, чтобы попасть точно в сердце? Она повернула чехол другой стороной и замерла, чувствуя, как быстро-быстро забилось ее собственное сердце. Ближе к кармашку, в который, собственно, и вставлялось лезвие, был изображен тесненный на коже зверек. Куница.

«Военный совет» собрался не в Филях, а в доме Олега Ивановича Васина.