Шалун презрительно фыркнул и скорчил Ореоле страшную рожу. Она ответила тем же – дракончик отвесил челюсть от удивления.

– Лучше меня спроси! – зарычал третий дракон в очереди, один из двоих с красными пятнами гнева по всему гребню – таких сердитых радужных Ореоле видеть ещё не приходилось.

– Хе-хе, – сонно хмыкнул «учитель сна». – Мангр опять явился жаловаться.

Оранжевый оглянулся с усмешкой.

– Да, опять! – возмущённо завопил Мангр. – Ещё бы не жаловаться! Всем пора жаловаться! Орхидея моя не одна пропала, и вам это хорошо известно!

– Твоя орхидея? – Ореола поморщилась. Что ещё за новости? Нельзя же настолько обожать цветы!

– Моя подруга, – мрачно пояснил Мангр. – Её зовут Орхидея. Не могу найти её уже три недели, и каждый день прошу королеву послать отряд на поиски.

– Дракону иногда надо отдохнуть, – философски пожал крыльями первый.

– Небось спит где-нибудь, – согласился второй.

– Три недели? – В бешенстве зашипел Мангр.

Ореола нахмурилась.

– Так значит, и другие пропали?

– За последий год – двенадцать, – буркнул он.

У Ореолы по спине пробежал холодок. Выходит, земляные стражи не единственные столкнулись с чем-то зловещим в дождевых лесах. Что-то странное таится за красивой завесой из разноцветных птиц, пышных цветов и раскидистых деревьев – способное разом откусить головы двоим здоровенным солдатам… да ещё прихватить с собой больше десятка радужных.

Глава 7

– Следующий! – прогремел голос из королевского дома.

Первый дракон, зевая, прошагал по мостику и скрылся за пологом из серебристо-жёлтых цветочных гирлянд.

– Можно, я зайду с тобой? – обратилась Ореола к Мангру. Вопрос об исчезнувших радужных очень её интересовал.

– Зачем? – подозрительно прищурился дракон. – Вперёд я никого не пропущу.

– Я только послушаю, – обещала она.

– Хм… ну ладно.

Она обернулась к последней в очереди.

– У тебя, наверное, тоже кто-то пропал?

Дракониха кивнула. Алые сполохи воротника отражались в её тёмно-бордовой глянцевой чешуе.

– Ученица… Все решили, что это был несчастный случай на пробе яда, но я-то знаю! – Она топнула лапой и яростно зашипела, видя ухмылки остальных радужных.

– А что случилось на самом деле?

– Не знаю! – Дракониха в отчаянии взмахнула крыльями. – Может, убежала… Вообще, она была очень непослушная, вечные неприятности из-за неё… Да ладно, я всего лишь хочу оправдаться, чтобы снова получить работу."

"– Бедняжка Бромелия… – вздохнул оранжевый. – Безработным и на солнце хорошего места не положено, и еда в последнюю очередь, что останется. Радости мало.

– Ты должна её найти! – покачала головой Ореола.