Убедившись, что здесь нет ни живых, ни условно мертвых, каждый создал по светлячку, и теперь мы все дружно исследовали подземелье.

Пролом в стене обнаружила Соня. Объявив о находке, она отозвала свой огонек, не дав тому нырнуть во мрак. Мы выстроились полукругом и настороженно рассматривали дыру в каменной кладке.

– Нам туда! – уверенно объявила я. – Дейв и Сэм, с вас проверка на нежить. Потом Рори и Аллистер… – Уловив ироничные взгляды членов команды, кивнула: – Ладно! Раз все в курсе, чем им заниматься, то дозволяю приступать!

– Принято, капитан!!! – многоголосый ответ и такой же дружный смех немного разрядили обстановку.

Но лишь немного. Я видела, как посерьезнели лица наших магов, да и фамильяры были собраны до предела. Шутки кончились. Все понимали, что путь в подземный храм был всего лишь легкой разминкой.

За проломом в стене обнаружился проход, и Дейв уловил в нем следы чужой жизненной энергии. Был ли это кто-то умирающий или же, наоборот, нежить обожравшаяся, он уточнить не мог.

– Сейчас начнется самое веселье! – Люк воинственно взмахнул жезлом.

Марк провел лапой по стене, а потом с отвращением ею затряс:

– Что за гадость?

Мой светлячок поднялся под потолок, скользнул дальше и завис в углу. В паре метров от провала белел кокон.

– Пауки! Что может быть хуже? – простонала Элла.

Кокон дернулся, внутри находился кто-то живой.

– Дэни, стой! Куда собралась? – Марк заступил путь и сурово посмотрел на меня.

– Надо проверить, кто там трепыхается!

– Шутишь? Лучше пройти мимо.

– Хочешь оставить его за спиной, чтобы он впился в наши задницы? – ласково уточнила я.

– Наверное, лучше проверить, – робко встряла Соня. – Вдруг этому существу нужна помощь?

– Девчонки! – едко бросил Марк. – Предлагаю проголосовать.

* * *Кокон решили вскрыть. Для этого Люк задействовал подарок Кеннета. С помощью светящейся указки космический рейнджер сделал в коконе два аккуратных разреза, а когда тот лопнул, из него выскочило тощее ушастое существо с узким лицом и полубезумным взглядом. На человека оно походило лишь тем, что было прямоходящим и с таким же набором конечностей. Заговорить с нами освобожденный не попытался, вместо налаживания контакта он потряс головой, размял руки-ноги, а потом прыгнул на своего спасителя. Люка спас щит Марка. Острые когти с треском скользнули по магической преграде, а из горла напавшего вырвалось разочарованное рычание.

– Да что же это за упырь какой-то! – вскричала Элла. – Давайте я его поджарю!

– Это не нежить, – уверенно заключил Сэм.

– Хочешь сказать, оно дышащее? – спросила я.

– Голодное оно, – заметила Соня и создала крошечный пульсар.

Тот подлетел к нашему рычуну, и он, вместо того чтобы посторониться, внезапно схватил пульсар обеими лапами и… сожрал.