И тут же заверещала ненатуральным высоким голосом:

– Помогите! Он меня обокрал!

Громила попытался отскочить, оттолкнуть Василису, но она вцепилась в него, как клещ, и продолжала вопить.

Вокруг них образовался круг пустоты, по краям которого столпились зеваки.

Тут же в этот круг влетел крепкий пожилой мужчина, подскочил к громиле и заломил его руку за спину.

– Отстань! – выкрикнул громила, пытаясь вырваться.

Но Василиса крепко держала его за левую руку, а пожилой мужчина – за правую.

– Он меня обокрал! Он вытащил у меня кошелек!

– Отстаньте! Она все врет!

– Ничего не вру! – Василиса запустила руку в его карман и на глазах десятков свидетелей вытащила оттуда дорогой дамский кошелек. – Вот он, у него! Это мой кошелек! Можете проверить – там внутри карточки на мое имя!

Василиса перехватила взгляд пожилого мужчины – и постаралась передать ему все свои мысли и намерения. И тот, кажется, понял ее.

А громила все пытался вырваться.

– Отпусти, старый хрыч! Ты вообще кто такой?

– Полиция! – пропыхтел пожилой и вытащил свободной рукой служебное удостоверение. – Майор Куликов!

Удостоверение это было просрочено, Василий Макарович давно вышел на пенсию и стал частным детективом, но не сдал свое служебное удостоверение и иногда пользовался им для придания себе дополнительного веса.

– Полиция! – повторил Василий Макарович грозно… и только теперь он разглядел лицо карманника, которого задержал…

– Да это никак Костя Дырокол! – проговорил он, не веря в свою удачу. – Какие люди! Тебя же пятый год вся полиция страны разыскивает! А ты – вот он!

– Обознался, гражданин начальник! – забормотал задержанный и предпринял очередную безуспешную попытку вырваться. – Ты меня за кого-то другого принял… никакой я не Костя, а, наоборот, Николай…

– Ну уж нет! – перебил его детектив. – У меня память на лица профессиональная! Я на твою рожу долго смотрел, она у меня прямо напротив стола висела! Под крупной надписью «Всероссийский розыск!» Только там было написано, что ты занимаешься исключительно грабежами и квартирными кражами, а теперь, я гляжу, ты в карманники переквалифицировался!

– Ничего я не переквалифицировался, в жизни я по карманам не шарил, это она мне лопатник подкинула!

– Все, в другом месте разговаривать будем! – И Василий Макарович повел задержанного на улицу, к своей машине.

Его напарница Василиса уже открыла заднюю дверцу.

На улице их едва не сбила машина, которая на полной скорости удалялась от торгового центра.

– Ушла! – ахнула Василиса. – Ушла, зараза, соучастница его…

– Что, Костя, бросили тебя? – осведомился Куликов. – Оставили на съедение?

Тот отвернулся, и стал виден воспаленный глаз.

«Не видит», – уверилась Василиса.