– Да забудь. Тебе же плевать.

– Просто скажи, – процедил я.

– Только когда ты признаешься.

Мой пульс подскочил до пугающих значений. Я уже был готов дать принцессе пинка, если бы не чертов телохранитель.

– Мне не в чем признаваться.

– Для якобы гения ты удивительно глуп. – Бриджит каким-то образом умудрялась смотреть на меня свысока, даже когда я стоял, а она сидела. – Ты бы не стал просто так нанимать человека для слежки за Авой и ее защиты все эти месяцы. Скажу прямо, я презираю тебя за твои поступки и не хочу, чтобы она тебя прощала. Но моя любовь к ней сильнее ненависти к тебе, и она так и не пришла в себя после Филадельфии. – На ее лице появилось беспокойство. – Я ничего не рассказывала, потому что думала, тебе все равно, но теперь, когда я узнала – не оскорбляй меня очередными отговорками, – выпалила она, когда я открыл рот. – Может, у меня и не рекордный уровень IQ, но я не идиотка. Совершенно не хочется признавать, но ты единственный, у кого есть хоть малейшая надежда до нее достучаться. Я пыталась, Джулс пыталась, Стелла пыталась, Джош старался изо всех сил… но все тщетно.

Услышав имя Джоша, я слегка вздрогнул.

– Ава в порядке. Жива-здорова и прекрасно учится. Она даже начала самостоятельно ходить в бассейн и плавать.

Притворяться смысла больше не было. Бриджит видела мои уловки насквозь.

– Внешне Ава в порядке, – сказала она. – Но не внутри. Она… Даже не знаю, как объяснить. Ей словно не хватает той искры, которая делала ее собой.

Я прекрасно понимал, что она имела в виду, – та самая искра погасла у меня на глазах.

Судорожно вздохнув, я попытался собраться с мыслями, бурлящими в голове. Обычно они были кристально ясными и выстраивались в идеальном порядке для анализа и разработки стратегии, но последние месяцы я едва спал и не ел уже почти двадцать четыре часа. Я был в смятении. В смятении с тех пор, как отпустил Аву.

– Не знаю, сможет ли она тебя простить, – сказала Бриджит. – И хочу ли я, чтобы она тебя простила. Но речь не обо мне. А о ней. Представь, каково ей пришлось, когда она выяснила, что «отец» и «парень» ее обманывают, причем уже очень давно, – причем выяснила практически одновременно. По ее словам, она оставила все в прошлом, но подобные вещи нельзя просто «оставить в прошлом», – Бриджит мрачно на меня посмотрела. – Хотя бы расскажи ей о своих истинных чувствах. Она утратила веру в себя, а тем более – в любовь и в других людей. А Ава без веры в людей или в любовь… уже не совсем Ава, правда?

Мое сердце сжалось в тугой узел, перекрывающий доступ воздуха к легким.

– Не могу.

– Почему? Ведь ты переживаешь о ней. И возможно… – она помолчала, задумчиво разглядывая мою сжатую челюсть и напряженные мышцы, – ты даже ее любишь."

"– Убирайся.

– Ты ведешь себя как трус.