Через час у меня созвон с вице-президентом, – я взял стакан с виски и допил остатки «Макаллана».

Да, сейчас только полдень. Да, мне плевать.

– Вице-президентом Соединенных… – Ральф покачал головой. – Забудь, даже знать не хочу. Но раз ты просишь, пожалуйста. Я ухожу на пенсию и переезжаю в Вермонт.

– Очень смешно.

– Я не шучу. Я ухожу на пенсию и переезжаю в Вермонт, – повторил он.

Я уставился на Ральфа. Он спокойно смотрел на меня в ответ.

– Ты меня разыгрываешь.

Мне всегда казалось, Ральф из тех парней, кто будет работать до самой смерти – просто из любви к своему делу. Он очень гордился своим тренировочным центром, завоевавшим с годами репутацию лучшего в городе, и прежде я не слышал от него ни намека о выходе на пенсию."

"– Не-а. Я давно об этом подумывал. Я люблю «КМ Академи», но мне уже не двадцать лет, и мы с Мисси скопили достаточно денег на пенсию. К тому же жена давно хочет переехать за город, – Ральф барабанил пальцами по столу. – Она выросла в Вермонте. И всегда хотела вернуться.

Мне срочно захотелось выпить еще.

– Какого черта ты собираешься делать в Вермонте?

– А хрен его знает. Думаю, придется найти какое-нибудь хобби.

Ральф изобразил улыбку, но она быстро потускнела.

– Знаю, неожиданно, но я принял окончательное решение только вчера. Хотел рассказать тебе первому. Не рассказывай другим ученикам, но… ты всегда был моей самой большой занозой в заднице.

Самая сентиментальная фраза, что я слышал от Ральфа.

Я фыркнул.

– Спасибо. Итак, – я посмотрел на него, прищурившись, – что будет с академией?

– Передам ее племяннику. Он прекрасно справится. – Ральф рассмеялся, увидев мою гримасу. – Знаю, ты не самый большой его поклонник, но мы с ним работаем уже много лет. У него есть все данные.

– Посмотрим. – Возможно, у его племянника и есть данные, но Ральф – это Ральф. – Когда ты переезжаешь?

– В конце августа. Мы спокойно успеем привести в порядок дела, а в Вермонте чертовски красивая осень. – Лицо моего наставника смягчилось. – Можешь звонить или приезжать в любое время. Моя дверь для тебя всегда открыта.

– Отлично, – я принялся перекладывать бумаги. – Надо будет сходить на ужин, пока ты не уехал.

– Алекс, я серьезно. И не надо изображать равнодушного засранца, которому никто не нужен. Знаю, последние месяцы тебе пришлось нелегко без Авы…

– Не надо, – я стиснул зубы. – Мы ее не обсуждаем. Точка.

Ава перестала ходить на крав-мага, что было вполне ожидаемо, но Ральф не переставал говорить о ней с тех пор, как узнал о нашем разрыве. Я не рассказывал ему грязных подробностей, просто сказал, что ничего не вышло. Но он продолжал меня доканывать. Упорный ублюдок.

– Мне всегда казалось, ты не из тех, кто убегает от проблем, – заявил он.

– Я ни от чего не убегаю.