— Почему ты мне приказываешь?

— А как еще ты будешь делать то, что я тебе говорю? — я шагаю в гостиную, освещенную оранжевым оттенком огня. После того, как отнес ее в душ, я разжег камин, чтобы согреть комнату.

Сесилия наблюдает за обстановкой, как будто она здесь впервые, ее ноги ступают по деревянному полу.

— Я бы не хотела, чтобы мне приказывали.

— А я бы предпочел, чтобы ты делала то, что я говорю.

Этот взгляд, полный жизни и дерзости, возвращается, но медленно исчезает, когда она берет себя в руки.

— Ты можешь дать мне какую-нибудь одежду? Я хочу пойти домой.

— Еще нет.

— А что еще тебе нужно? — несмотря на ее попытки казаться спокойной, ее голос дрожит в конце.

— Еще рано.

Она показывает на дедушкины часы над камином.

— Сейчас полночь.

— Очень рано.

— У меня утром занятия.

— У меня тоже, но ты видишь, чтобы я ныл по этому поводу?

— Я удивлена, что ты вообще учишься... — бормочет она себе под нос, затем прерывается, когда замечает свой телефон и ключи на маленьком журнальном столике.

Все еще держа полотенце смертельной хваткой, как будто это может меня остановить, она садится на диван, подогнув под себя ноги, и проверяет телефон.

Затем слушает голосовое сообщение от явно пьяной Авы.

— Сес!!! Не могу поверить, что ты оставила меня... одну, маленькая сучка. Но, вроде, симпатичная сучка. Вернись, Сеси... Если ты спишь, я тебя разбужу, угу. И еще! Я купила одну из тех маленьких упаковок M&M's, как тетя Ким давала нам, когда мы были детьми. Я оставила тебе несколько, но если тебя не будет, я съем их все. Ненавижу, когда мне хочется шоколада... Глин говорит, что это потому, что мне грустно, но это не так. Правда, Сес? — на другом конце раздается возня, прежде чем голос Глиндон зовет на заднем плане.

— Ава! Господи, какого черта ты стоишь посреди дороги? Это опасно!

— Я говорю с Сеси. Давай сделаем это вместе, Глин!

— Мы, наверное, должны вернуться в общежитие.

— Неее...

И тут голосовое сообщение обрывается. Сесилия испустила долгий вздох и пробормотала:

— Этот ребенок, клянусь.

Я беззвучно скольжу за диван, пока она что-то печатает — ответ на сообщение своей подруги в групповом чате под названием «Четвёрка».

После сообщения от Авы приходит сообщение от моей сестры.

Анника: Похоже, вам было так весело. Я определенно НЕ завидую, сидя в своей башне из слоновой кости.

Я сужаю глаза, но продолжаю читать.

Глиндон: Это было не так уж и весело. Илай появился, а Ава ушла, и да, это была катастрофа.

Ава: В этом доме мы не говорим о Том-Кого-Нельзя-Называть."

"Глиндон: @Сесилия Найт. Жаль, что тебя не было рядом, чтобы успокоить ее. Ты единственная, кто знает, как это сделать. Она не переставала пить, играть на виолончели и плакать. Думаю, сейчас она уснет.