Жаль, конечно, его разочаровывать, ведь наш брак скоро будет расторгнут.

- Лорд Флейр, - слова вылетели из моего рта быстрее, чем я успела что-либо сообразить. - Подождите."

"- Что, Мариша? - Ноэл замер посреди коридора, не обращая внимание на снующую мимо нас прислугу.

- Мне надо вам кое-что сказать.

- Лорд Флейр, какая встреча!

Марианна, фрейлина Её Высочества, изящно лавировала между гостями, стремительно продвигаясь в нашу сторону. Даже не удостоив меня взглядом, она запечатлела долгий поцелуй на щеке Ноэла и что-то прошептала ему на ухо.

Я растерялась, не зная, как себя вести в присутствии знатной дамы.

- Леди Марианна, удивлён, что вы внезапно позабыли все правила дворцового этикета.

- О чём это вы? - капризно скривила кричаще-алые губы фрейлина.

- Первой принято здороваться с леди.

Фрейлина бросила на меня уничижительный взгляд, хищно улыбнулась и фальшиво проворковала:

- Прошу меня извинить, лорд Флейр, кажется, я читала в газетах о вашей свадьбе. Рада, что леди Флейр больше не испытывает к вам отвращения.

Не дожидаясь реакции лорда на неприкрытое оскорбление, она тут же сорвалась с места, выискивая знакомых среди прибывающих гостей.

Выругавшись вполголоса, Ноэл виновато посмотрел на меня:

- Мариша, извини за эту безобразную сцену. Эта кхм… леди уже завтра пожалеет о своём неподобающем поведении. Я лично попрошу Её Высочество преподать ей урок хороших манер.

- Всё нормально, - кивнула я, хотя на душе у меня кошки скребли.

Нахальная фрейлина испортила такой важный момент!

- Так что ты мне хотела сказать? - лорд отвёл меня в сторону и ободряюще улыбнулся.

“Прошу вас, забудьте о расторжении брака”, - подумала я, но вслух произнесла другое:

- Я сделаю всё, чтобы вас сегодня не подвести и выглядеть достойной леди.

Ноэл поджал губы, но постарался скрыть своё разочарование. Тяжело вздохнув, он коснулся моего локтя:

- Я в тебе не сомневаюсь, но давай не будем терять время. Невежливо заставлять короля ждать.

Его Величество стоял в центре богато украшенного зала, окружённый многочисленной свитой. Завидев лорда Флейра, знатные господа расступились перед ним, а правитель Дрогейта поприветствовал его как своего близкого друга:

- Ноэл, мой луч света в тёмном царстве.

Муж поклонился королю, а затем представил меня, согласно местному этикету.

Кивнув мне, Его Величество заговорщицки подмигнул лорду Флейру:

- Рад видеть тебя в добром здравии и с обручальным кольцом на пальце. Честно говоря, ты меня заставил изрядно поволноваться, когда до меня дошли слухи о вас с Риатой. Не то, чтобы я не хотел видеть тебя в роли своего зятя, но у меня свои планы на мою ненаглядную принцессу.

Слова короля вонзились в моё сердце отравленной стрелой.