Берёте для родственника? Любимого?

Я ответила уверенно, без колебаний:

- Почти. Для мужа.

Глава 11

- Ты так и не сказала, когда подаришь Ноэлу браслет, - прошептала Алиса, накладывая на моё лицо тонкий слой пудры, хранившейся в коробочке из лёгчайшего стекла под странным названием “пластмасса”.

До выхода из замка оставалось не больше часа. Жена Габриэла, прогнав слуг, сама помогла мне надеть платье и завила мне волосы крупными локонами по моде каких-то земных ангелов. Украсив причёску парой заколок, усыпанных драгоценными камнями, она принялась за макияж, разложив на туалетном столике целую груду баночек и кистей, которые она взяла из земного мира.

"- Подарю сегодня на приёме, - с улыбкой ответила я. - Думаю, лучшего момента не найти.

- Я рада, что ты решила дать ему шанс, - заговорщицки прошептала она и тут же скомандовала. - Закрой глаза! Сейчас побрызгаю фиксирующим спреем и никакие тушь с помадой не размажутся в самый ответственный момент.

Мы вернулись с ярмарки поздно вечером, когда на небе зажигались первые звёзды, складываясь в причудливые созвездия. Ноэл и Габриэл, пожелав нам спокойной ночи, закрылись в кабинете, обсуждая дела двух государств, а мы с Алисой немного поболтали за чашкой чая и усталые, но довольные отправились спать.

- Алиса, - осторожно спросила я подругу, - а как мне себя правильно вести на этом приёме? Ты уже частая гостья в шемерском дворце, а это мой первый выход в свет. Не хотелось бы опозорить лорда Флейра.

- О-о-о, - звонко рассмеялась она. - Тут всё просто: берёшь у официанта бокал шампанского и не выпускаешь его из рук до первого танца. Да, кстати, будь готова к тому, что придворные дамы станут улыбаться тебе в лицо, а за спиной распускать грязные сплетни и строить козни.

- Зачем? - кажется, мне расхотелось идти на приём. Может, сказаться больной и закрыться в спальне?

- Потому что ты вышла замуж не за абы кого, а за Ноэла Флейра, а он на них даже не смотрит. Максимум, раз-два уединился… Так, этого тебе лучше не знать.

- Почему? - нахмурилась я, не понимая о чём говорит Алиса.

- Чтобы не портить себе настроение, - голосом, не терпящим возражений, ответила жена Габриэла. - Короче, не забивай себе голову ерундой, будем держаться рядом.

“Всё равно не понимаю, что они могут иметь против меня?” - думала я, спускаясь вниз по лестнице и придерживая руками струящийся подол нежно-зелёного платья, вышитого по подолу цветочными лепестками и и причудливыми узорами.

- Мариша, выглядишь превосходно, - Ноэл галантно поцеловал мне руку и взял меня под локоть.

- Вы тоже, - искренне ответила я, направляясь в сторону ожидавшего нас экипажа.