Откашлявшись, он решительным движением высвободил камзол из её пальцев и, виновато посмотрев на меня, произнёс:

- Марианна, это моя невеста. Свадьба состоится через месяц.

Фрейлина растерянно похлопала глазами, отчего стала похожа на куклу, а потом заливисто рассмеялась:

- У тебя отличное чувство юмора, Ноэ-э-эл. Отошли девчушку куда подальше, а мы поговорим как два взрослых человека.

Лорд Флейр нахмурился. Происходящее явно выбило его из привычной колеи, где именно он контролирует ситуацию. Мне же она казалась забавной, и я с искренним любопытством наблюдала за реакцией Ноэла.

- Марианна, - ледяным голосом произнёс Ноэл. - Прошу, уходи. Поговорим завтра во дворце. Ты выбрала не лучшее время для визита. Мы с моей невестой…

Слова вылетели из моего рта раньше, чем я успела их обдумать:

- Прекратите, лорд Флейр. Честно, я так устала вам повторять одно и то же! Я не ваша невеста и не пойду с вами к алтарю. То, что вы украли меня со свадьбы…

- Что-о-о-о? - глаза фрейлины округлились до размеров юбилейной серебряной монеты. - Так это правда? Ты действительно сорвал чью-то свадьбу? Я думала, это глупые сплетни!

- Марина, помолчи, - грозно прорычал лорд, чьё покрасневшее лицо горело, как сигнальный фонарь.

Кажется, он серьёзно разозлился. А вдруг это единственный способ избавиться от внимания Ноэла и избежать навязанной мне свадьбы?

Разозлить его до такой степени, что он своими же руками выставит меня за ворота!

- Отчего же? - я собрала всю храбрость в кулак. - Леди Марианна, поверьте, вышло досадное недоразумение! Не знаю, какие отношения вас связывают с лордом Флейром. Если честно, то и знать не хочу, это абсолютно не моё дело. Может быть вы, как достаточно близкий к нему человек, заставите его выпустить меня из замка и отказаться от дурацкой идеи со свадьбой? Дайте совет как взрослая, опытная женщина: как достучаться до мужчины и объяснить, что я его не люблю?

В течение моей пламенной речи фрейлина менялась в лице.

Сначала она слушала меня с нескрываемым удовольствием, а затем, покосившись на лорда, едва заметно помотала головой, состроила несчастную мину и приложила палец к губам.

- Так что? - я заставила себя широко улыбнуться и протянула ей руку. - Поможете?

- Ка-кажется, я действительно не вовремя, Ноэл, - из голоса вмиг побледневшей дамы исчезли все томные нотки.

- Встретимся в другой раз. Во дворце. Да, точно, королевский дворец подойдёт лучше всего. Не прощаюсь!

Леди Марианна совсем не элегантно выскользнула в приоткрытую дверь. Не знаю, как она смогла протиснуться сквозь маленькую щель в своих мехах, лишь удаляющийся цокот каблучков по каменной дорожке, да стойкий шлейф приторных духов напоминал о визите придворной дамы.

- Какого демона, Марина? - голос лорда был полон живой ярости.