Дальше собирал свои стрелы, мечи и иногда попадались серьги, кольца и браслеты из серебра или бронзы — то, что мало весит и занимает мало места, чтобы унести с собой и продать в Симиттусе или Табраке, потому что здесь маркитанты купят за гроши. С золотом у нумидийцев отношения, видимо, не сложились, а ведь где-то в горах южнее этих мест его добывают в немалых количествах. Может быть, мне просто не повезло.

26

Раньше я видел Квинта Цецилия Метелла только издали и в доспехах, и он смотрелся орлом. Вблизи оказался похож на воробья, промокшего под дождем. Наверное, такое впечатление складывалось из-за редких, наполовину седых волос, прилизанных и зачесанных так, чтобы прикрывать лысину на макушке.

Когда бывший консул наклонял голову, начес сползал вперед, открывая незагорелую лысину, а когда поднимал, возвращался на место, напоминая забрало, которое почему-то закрывалось не вниз, а вверх. При этом голос у наместника был каркающий, вороний. Говорил таким тоном, что собеседнику должно было сразу ясно и понятно, что изрекаются истины, умнее и правильнее которых быть не может в принципе. Как он с такими талантами выигрывал суды, без чего в Римской республике невозможно сделать карьеру — представления не имею. Остается предположить, что Квинт Цецилий Метелл был приятным исключением из сутяжной традиции римского народа. На нем чистая белая туника с двумя широкими вертикальными пурпурными полосами, сообщавшими о его сенаторском статусе. Видимо, переоделся после боя. Наместник сидел за длиной стороной прямоугольного стола, рассчитанного, судя по количеству табуреток, на восемь человек и застеленного темно-красной скатертью, в своей кожаной палатке, разделенной плотной черной шторой на две неравные части. В меньшей части стоит низкая походная кровать, накрытая черным шерстяным одеялом, я вижу часть ее, потому что штора задвинута не до конца. На столе перед Квинтом Цецилием Метеллом бронзовые кувшин и чаша с красным вином. Время от времени он отхлебывает из чаши с сербаньем, будто пьет крутой кипяток."

"Я стою по другую сторону стола и думаю о том, какое вино пьет наместник? Неужели ту же бурду, что иногда дают нам не столько для питья, сколько для того, чтобы разводить ей воду во избежание заразных болезней?! Именно так должен поступать Неподкупный, но то, как он сладостно причмокивает сочными, плотоядными губами после каждого глотка, не совмещается с его прозвищем.

— Центурион Примус Осторий сказал мне, что, только благодаря твоему отряду, удалось сдержать врага. Он также отметил твои личные заслуги в стрельбе из лука и рукопашном бою. Последнее особенно похвально для того, кто служит на флоте. Если бы ты был гражданином республики, я бы приказал перевести тебя в легион, — прокаркал наместник.