– Ну наконец-то. Хлопцы, вы охренели? Три дня сижу, дубы караулю, а вы вокруг да около кругами ходите! Сколько можно?

– А ты у нас, как я погляжу, торопливый, да, приятель? – Посетитель добрался до стола, придвинул колченогий табурет, сел и пристально воззрился на капитана контрразведки СМЕРШ.

– Уж какой есть, – заявил Алексей, схватился за фляжку, плеснул еще на полпальца и залпом выпил.

Пойло было что надо, дури после себя не оставляло.

– Ты кто? – спросил гость.

– Фрол Степовой. – Алексей протянул руку через стол.

Собеседник помедлил, но отозвался на рукопожатие.

– Стас Федорович Золотницкий лично меня прислал, – заявил Кравец. – Договариваться будем?

– Ты уверен?

– Но ты же пришел. Хлопцев привел, которые у тебя стеснительные больно, за порогом мнутся.

– Ты один?"

"– Обыщи. – Алексей развел руками. – Можешь и лес заодно прочесать. Слушай, хлопец, я тут уже три дня от тоски вою. Ты кто такой? Я, знаешь ли, представился.

– Ульян Чумак, – неохотно проговорил бандеровец.

– Ни хрена себе, сам начальник штаба. Наслышан о тебе, Ульян.

Чумак брезгливо оглядел стол, поморщился, покосился на фляжку, лежавшую далеко от него, на собеседника, который пьяным не был, но явно неоднократно принимал на грудь.

– Плеснешь?

– Ладно. – Алексей вытряхнул из второй кружки луковицу, налил, подтолкнул посудину, заметил нерешительность дорогого гостя и сказал: – Да пей, не бойся, не отравленная.

Чумак не изменился в лице, взял кружку, начал медленно пить, не спуская глаз с Алексея.

В комнату без шума вошел еще один подтянутый субъект с окладистой бородой. За ним появился коротышка с настороженной физиономией. Споткнулся и глухо выругался рябой парень с вытянутым лицом. Последним возник и скрестил руки у порога кряжистый бородач с выпуклыми глазами.

Похоже, это все. На улице никого не осталось. Они осмотрели лес, обыскали хутор – почему бы на огонек не зайти?

Горилка оказалась неожиданно хороша. Чумак крякнул, взял луковицу, занюхал выпивку.

– Дрова рубишь, хлопец, зимовать собрался? – сказал бородач, торчавший у порога.

Алексей кивнул.

– Вас точно до зимы не дождешься. Хорошо, что хоть горилкой запасся, как чувствовал…

– Вот ты говоришь, что слышал обо мне, – кашлянув, начал Чумак. – А вот я о тебе, хлопец, ни разу. Фрол Степовой, значит?

– На понт берешь, Ульян? – подивился Алексей. – А я-то думал, что ты умный мужик. Ладно, не свисти, я уже несколько лет со Стасом, он доверяет мне, как себе. Не слышал обо мне, так это твои проблемы.

– Ладно, допустим. – Чумак сухо улыбнулся. – Ты пришел сюда, не побоялся, один три дня сидишь, кукуешь.

– Точно, – заявил Алексей. – Людей бояться – на хутор не ходить.

– И весельчак к тому же.