То есть то, что «мародер» должен был продать германской разведке. Момент был очень ответственный. Если сразу врать, можно попасться. Кто знает, какие еще у михелей источники получения сведений? Проверят и перепроверят не раз и не два. Первые рапорты должны быть максимально правдивыми. Только потом можно подпускать дезу.

Капитан сообщил сыщику под большим секретом, что армии Северного фронта и рады были бы перейти в наступление, но сил для этого нет. И об активных действиях можно забыть вплоть до следующего года. Лучше честно сообщить такую новость противнику. Больших убытков информация не принесет.

– А где мы еще можем наступать? – спросил Лыков. – Против более слабого противника?

Он имел в виду австро-венгров. Стадницкий-Колендо подтвердил:

– Юго-Западный фронт ерепенится, они рвутся в бой. Там формируется новая армия, Седьмая. А союзники просят поддержать сербов, которых вот-вот разгромят окончательно. Наступление намечено на декабрь. Брусилову, с его Восьмой армией, ставится задача активной обороны. Все это пусть ваш агент сообщит германцам.

– Вы хотите выдать им секрет зимнего наступления? – ужаснулся статский советник.

– А они его уже знают, – хладнокровно сообщил капитан.

– Следовательно, такая информация доводится в Берлин лишь для того, чтобы подтвердить правдивость Анисимова?

– Именно так.

– Но каким образом тевтоны узнали настоящую тайну? – продолжал горячиться сыщик. – Вы нашли место утечки?

– Пока нет. Наш агент в Германии… я не знаю, кто он, но сведения от него исходят первоклассные… так вот, этот человек сообщил, что тайной место и срок нашего зимнего наступления для врага уже не являются.

– Зачем тогда наступать? – уныло спросил Алексей Николаевич. – Они подготовятся, успеха не получим, только потеряем людей…

– Спасаем сербов, я же пояснил, – так же уныло ответил Стадницкий-Колендо.

– Французов спасали, теперь сербов; а нас кто будет спасать?

Разведчик только пожал плечами.

Через неделю состоялась вторая встреча Ивана Федоровича с вербовщиком. Тот начал с главного:

– Ваши условия приняты.

Подполковник уселся поудобнее – было видно, что он ожидал именно такого решения немцев, – и сказал:

– Тогда задавайте вопросы.

– Первое, когда ваш фронт готовится наступать? Мы слышали, будто бы в ноябре. Так ли это?

– Нет, не так. Снарядов большая нехватка, какое уж тут наступление.

– А когда появятся снаряды? Вы, как офицер управления военных сообщений, должны быть в курсе.

– А я в курсе, – важно ответил подполковник. – До весны дело не поправится. Обороняться кое-как еще можем, а наступать – ни в коем случае.

– А кто сейчас в состоянии подготовить наступление?

– Случайно, но мне и это известно. От моего приятеля из Военного министерства.