«Я могу показать, где он ходит, — предлагает пантера. — И где орки были. Я видела их следы».

Нортон делает шаг вперед, но останавливается, когда Альба предупреждающе рычит.

«Не так близко, дракон. Я разрешаю тебе слышать, но не доверяю полностью».

— Справедливо, — кивает он и переводит взгляд на меня, ухмыляясь. — Что ж, нира Айтина, похоже, ты действительно необыкновенная… Осталось понять, насколько тебе можно доверять.

— Поверьте, я тоже задаюсь вопросом, насколько мне стоит вас терпеть, — огрызаюсь я. — Вам как лучше делаешь, а вы еще и сомневаетесь.

Он оглядывает огород, заваленный спелыми тыквами. Я закатываю глаза, возвращаясь к сбору тыкв. Нортон же разворачивается и уходит в таверну.

Я уже решаю, что избавилась от его общества, хотя и обидно, ведь он даже помощь не предложил. Однако он удивляет меня и через несколько минут возвращается с четырьмя солдатами, которые вытягиваются по струнке перед ним:

— Помогите нире Айтине собрать урожай, — распоряжается он. — А потом отнесите, куда она скажет.

Солдаты бросаются выполнять приказ, а Нортон поворачивается ко мне:

— Напоминаю, что в обед жду у себя. С едой, конечно, — в его голосе проскальзывают шутливые нотки. — Орту я уже предупредил.

Вот… драконище! Очень хочется кинуть ему что-то вслед, но учитывая, что рядом его подчиненные, решаю не ронять его статус в их глазах.

«Не бойся», — мурлычет пантера, потираясь о мои ноги. — «Я присмотрю за вами обоими».

В смысле за обоими⁈

Но задать вопрос не успеваю, пантера прячется в кустах. На что она намекает?

Обед приходит быстрее, чем мы успеваем собрать все тыквы. А я ведь даже не успела помочь Орте! Тоже мне, хозяюшка! Я поспешно выгоняю с огорода солдат мыть руки, а сама бегу на кухню.

— Ох, Айтина, — Орта вытирает руки фартуком. — Хорошо, что ты пришла! Я тут вроде бы поставила тыквенный суп, да только что-то мало его вышло, не управилась одна. На всех не хватит. Пришлось Вальчека просить сделать грибной, а теперь вояки спорят из-за того, кто что есть будет. Ты бы их успокоила…

Мне приходится выйти и пообещать всем, что к завтрашнему дню я им приготовлю что-то, чего хватит на всех и что можно будет захватить с собой. Попробую сладить с цукатами. Наверное, придется магию применить, чтобы быстрее сделать. И вообще… магия — такая классная штука!

Слегка перекусив, мы с Альбой отправляемся к штабу. Я несу корзинку для Нортона, а пантера бесшумно скользит рядом, изредка нервно подергивая хвостом.

«Он снова крутится где-то рядом. Теперь рядом с таверной», — говорит она.

— Ну вообще это нормально, — пожимаю плечами. — В таверне же Мери, наверное, ее ждет.

«Не знаю. Но пахнет страхом и чем-то горьким».

Киваю, решив, что обязательно послежу за ним. Но сейчас меня ждет общество дракона.