Но с другой стороны, во взбалмошной Айтине он точно не заподозрит тихой и скромной Ариеллы.

Может, тыквы помогут придумать способ оттеснить орков, а там, как говорят солдаты, и перемирие недалеко. Генерал и все остальные уйдут отсюда, и останется мне спокойно тут жить, помогать Орте.

Нортон посчитает бедняжку погибшей, женится снова.

С такими мыслями я завтракаю, выхожу на задний двор, отмечая, что все тыквы уже нужно снимать, чем и начинаю заниматься.

«Я проследила», — из кустов снова неслышно выходит Альба.

— Я беспокоилась, — подхожу к пантере и, присев на перевернутый ящик около нее, обнимаю животное за шею. — Ушла вчера и не вернулась.

«Смотрела. Нюхала, — говорит она. — Пахнет не домом он».

— Не домом? Это как?

«Обычно человек, особенно такой, еще молодой, пахнет дымом, едой и людьми. Этот пахнет лесом и… чем-то стылым».

Усмехаюсь: понятнее не стало.

— Ты что-то… видела?

Пантера смотрит мне в глаза, а потом быстро поворачивается куда-то в сторону.

— Нира Айтина? Ты… разговариваешь с пантерой?

Глава 28

Я вздрагиваю от неожиданности и оборачиваюсь. Нортон стоит в нескольких шагах от нас, и его взгляд переходит с меня на Альбу и обратно.

— Просто… привыкла разговаривать сама с собой, — пытаюсь я выкрутиться, но Альба неожиданно поднимается и делает шаг к дракону.

«Да, она разговаривает со мной, — отвечает она. — А ты можешь слышать, потому что дракон. Правда, только тогда, когда я захочу».

Я замираю, не зная, что сказать. Нортон тоже застывает на месте, внимательно глядя на пантеру. Какая же она… величественная!

— Это многое объясняет, — после недолгого молчания произносит генерал. — И много вас таких, говорящих и слышащих?

«Нет. И далеко не все могут управлять умением. Однако я могу, — Альба садится, оборачивая себя хвостом. — Ты храбр, дракон. Но у вас много проблем и мало времени. Я готова помочь».

Нортон тут же напрягается и превратиться во внимание."

"«Этот мальчишка, — немного лениво продолжает Альба, кивая на деревню. — Он часто бродит у вашего штаба. А еще у домов, которые пахнут солдатами. Слушает, хотя делает вид, что случайно».

— Мальчишка? — переспрашивает Нортон, и я вижу, как напрягаются мышцы на его шее.

Красивой, надо сказать, шее…

— Тот, что был с Мери. Я просила Альбу за ним проследить, — киваю я, решив честно признаться. — Альба говорит, что от него пахнет неправильно. Да и мне его рассуждения не понравились.

— Хм, — на губах Нортона появляется ухмылка. — Значит, меня тогда отвлекла, а сама подпольную деятельность развела?

— У вас не то настроение было, чтобы незаметно проследить, — фыркаю я.

Тоже мне, нашел в чем обвинить. Пусть спасибо скажет, что все сделано тихо и незаметно, да еще и гораздо более подробно, чем сам генерал смог бы сделать.