Чувствовал в нём запертую печатью опасную сущность. Селвин приблизился, лаской успокоил грифа и помог ему выпутаться из ветвей. Труп был сброшен на землю. Судя по стреле, торчащую из шеи тильди, его подстрелила Эрика. А гриф приземлился в пролеске, видимо, в поисках воды и случайно попал в ловушку. Смертельная ситуация для него обернулась спасением для Селвина.

В седельных сумках нашлось всё необходимое: бурдюк с водой, еда, чистая одежда, бинты, заживляющая мазь, огниво и одеяла для ночлега. Позаботившись о грифе, Селвин устроил лагерь здесь же. Обработал рану, переоделся, сытно поел.

Силы вернулись в уставшее тело. Наутро он поднял животное в небо и направил его к краю мира. Пора было возвращаться в срединные земли. Он знал, его судьба там.

Обратный путь прошёл без приключений. Селвин даже относительно восстановился. Мазь помогла затянуться ожогам, успокоила боль. Беспокоило другое. Резерв постепенно пустел. Он не знал, что с этим делать.

А вот у края мира гриф отказался ему подчиняться. Как бы Селвин ни ругал животное и ни тянул его к обрыву, тот упирался, снося удары. Пришлось собрать вещи в сумку и начать спуск пешком.

Драгон опасался появления теневых чудовищ, но дорога вниз не строила перед ним препятствий. Лестница постоянно менялась, острова пребывали в движении, но он спустился вполне благополучно. И вскоре ступил обеими ногами на срединные земли. Вот только на этом удача закончилась.

Перед ним поднимались тонущие в тумане громады деревьев. Колдовская дымка не спешила развеиваться. Лишь небо над головой было чистым. Вот и подтверждение сказаний. Дошедший до края мира драгон способен вернуться. Если поднимется в небо. Только Селвин был лишён такой возможности.

И всё равно, стиснув челюсть, он двинулся к туману. Но не дошёл. Перед ним в потоках мглы начала формироваться женская фигура. Соблазнительное тело скрывало полупрозрачное платье. Вороные волосы стекали по узким плечам, ярко контрастируя с белоснежной кожей. Один глаз женщины сиял белым светом, другой, обрамлённый сеткой чёрных вен, пылал алым.

– Гейта, – голос драгона сипел он шока.

Он точно знал, кто перед ним. Чувствовал, как резерв в груди отзывается на силу его покровительницы.

– На колени, смертный, – её голос прогремел вокруг него.

Селвин покачнулся от сдавившей виски силы, но тут же выпрямился, упрямо встряхнув головой в попытке отогнать слабость."

"– Нет, – твёрдо произнёс он. – По твоей подсказке Сигурн дала благословение Эрвину. С твоей подачи погиб весь мой род. Ты многие годы подводила нити судьбы к этой встрече. Говори, что тебе нужно либо убей.

– Истинный император, – коротко рассмеялась она. – Ни ты, ни я не способны пересечь колдовскую защиту срединных земель. По отдельности…

– Я могу. Если печать исчезнет.