Высший щит принял на себя основной удар, тёмный полог скрыл отступление, а артефакт спрятал от всевидящего взгляда богини. Селвин выжил. И как в прошлый раз остался совершенно один: раненый, лишённый надежды, но не сломленный."

"Злость и ненависть разъедали изнутри. Он был так близко… Почти дотянулся до последнего цветка. Тогда бы он снял печать с силы и забрал бы себе Сердце. Он был достоин его более всех. Ведь именно он организовал это путешествие, он сделал всё, чтобы довести до Сада дочь Сигурн. Если бы не он, никто бы не добрался до конца. Но Кора пошла против него.

И всё разрушилось. Цветок достался Сигурн, а на него обрушился гнев богини. Жена отвернулась от него, забрала его ребёнка. А шанс на снятие печати развеялся, будто его и не было.

Проще всего было лечь там в Саду и умереть среди прекраснейших драгоценных деревьев. Но ему ли не знать, что, когда закрывается одна дорога, появляется другая. Потому тогда он поднялся с земли, покинул Сад и затаился. Вещи пришлось оставить на грифе. У него были с собой только один меч, кинжал, моток бинтов и небольшая склянка с заживляющей мазью, которой едва хватило, чтобы обработать ожог на руке.

И потом он двинулся пешком за улетевшим отрядом. Шёл почти без отдыха, но только чтобы увидеть их уход. Рана ныла, в животе было пусто, он застрял в землях полубогов. Новая дорога не открывалась, но он запрещал себе отчаиваться.

– Ты мог бы погибнуть здесь, – услышал он из-за спины старческий голос.

Селвин порывисто развернулся, выхватив здоровой рукой меч из ножен. Перед ним стояла Дод в обличие старца Весела.

– Мог бы? – зацепился он за её слова.

– Мог бы. Так бы всем было легче.

– Но есть другой путь, – требовательно заявил он, подозрительно прищурившись.

Ему было нечего терять. Дод могла убить его или лишить силы его артефакт. И тогда бы его увидела Сигурн.

– Есть. Я обязана тебе его предоставить. Это моя плата за помощь Гейты, – смертный облик богини на мгновение расплылся, показывая искажённое злобой лицо молодой девушки.

– Тогда я выбираю его, – поднявшись с камня, он гордо выпрямился.

– Тебе в ту сторону, – богиня подняла руку, указывая пальцем направление.

Его путь вёл прочь от Харделика к виднеющемуся вдали алому пролеску.

Когда Селвин вновь обернулся, Дод уже не было рядом. Богиня ушла, выполнив условия Гейты. Только зачем тёмной богине дарить ему спасение? Впрочем, однажды он это узнает, ведь ещё рано умирать.

Селвин двинулся в указанном Дод направлении. И уже издали услышал тревожный клёкот грифа. Животное нашлось возле поваленного дерева. Мёртвый всадник в его седле зацепился за его раскидистые ветви. Узда запуталась, обрекая грифа на медленную голодную смерть. При появлении драгона зверь оживился, хоть смотрел настороженно.