Как меня заверили командиры отрядов из финикийских городов, в ней проживает много потомков гиксосов и новых переселенцев, которые будут рады избавиться от власти фараона. Мол, стоит нам появиться там, как местные жители дружно перебегут по мои знамена, а без этого региона Та-Кемет ослабнет настолько, что перестанет быть угрозой для нас. Наверное, успехи вскружили мне голову, потому что поверил этим россказням.

По количеству боевых и транспортных единиц мой флот превосходил Непобедимую Армаду, но по количеству людей уступал ей. В походе участвовали и все мои восемь круглых кораблей, изготовленных по образу и подобия первого «Альбатроса». Я погрузил на них самых опытных и отважных воинов и по пути провел несколько тренировок. В учебных боях мы побеждали быстро и легко. Можно даже сказать, запросто.

Следом за нами следовали другие круглые корабли, а ближе к берегу — галеры. Почти все круглые корабли были предоставлены финикийцами и перевозили отряды, пришедшие в мою армию по суше, зато большая часть галер принадлежала отрядам, прибывшим на них. Скорость хода приходилось регулировать по круглым кораблям, которые с трудом преодолевали встречное течение. Предполагаю, что начало этому течению давали воды Нила. Галеры часто опережали тихоходные суда и раньше останавливались на ночь. В начале ночи берег обзаводился сотнями костров, и издали создавалось впечатление, что это огни большого города из будущего. В эту эпоху города ночью почти не освещаются. Может гореть костер возле караульного помещения у закрытых ворот да ночной патруль разгуливать с факелами по вымершим улицам или крепостным стенам.

Глава 108

О приближении к восточному рукаву Нила узнаешь издалека. Чистая бирюзовая морская вода начинает мутнеть, а потом и вовсе меняет цвет на светло-коричневый. У меня в подобных местах возникает впечатление, что в море выплеснули помои. Зато рыбы и рыбаков в таких местах больше. Рыбацкие лодки, завидев наш флот, сразу устремились в рукав, чтобы спрятаться в зарослях папируса, напоминающего плотные шеренги копейщиков, выстроившихся на обоих берегах реки. Вопреки уверениям финикийцев, убегали от нас и жители приречных деревень. Может быть, хорошо сработала египетская пропаганда. Как мне донесли, среди аборигенов распространяют слухи о народах моря, самый доброжелательный из которых, что мы едим младенцев на завтрак, мужчин на обед, а женщин, сперва использовав по другому назначению, на ужин. На фоне таких слухов знакомый черт казался намного лучше незнакомого."

"Мы зашли в самый восточный рукав Х’ти во второй половине дня. Люди реки ждали нас возле первого со стороны моря города Пер-Амон (Дом Амона).