— Его мать тоже внезапно умерла?"

"— Нет, она удалилась в имение своего отца, бывшего верховного жреца бога Амона, который из-за старости отошел от дел, — сообщил Тотнофер.

Так понимаю, в Та-Кемете по-тихому совершили государственный переворот, сместив не справившуюся с управлением группировку. Знаковую фигуру уничтожили, а остальных отправили в ссылку.

— Новый небтауи Сетнахт хочет возобновить с тобой мирный договор, заключенный его братом Сети. Для этого он и прислал меня вместе с дарами, — продолжил посол.

— Что ж, давай обсудим условия мирного договора. Может быть, они понравятся мне и моим воинам, которые собрались в поход, — произнес я, показав жестом, чтобы Тотнофер следовал за мной в шатер, где с глазу на глаз ему будет легче унижаться, чем на публике.

Широченная задница посла не помещалась на одной табуретке, поэтому Нецер поставил рядом вторую. Вина, правда, налил гостю всего в один кубок.

Чтобы улучшить свои переговорные позиции, я начал с ситуации в моем лагере:

— Под мои знамена уже собралось тысяч семь воинов, и каждый день прибывают новые. Они пришли сюда, собираясь отправиться в поход на твою страну, где, как им сказали, даже бедняки едят с золота и серебра и ходят в тонких льняных тканях. Придется приложить много усилий, чтобы они передумали и вернулись по домам. Твой правитель готов возместить им упущенную добычу?

— Добычу надо захватить, а это еще никому не удавалось, — возразил Тотнофер.

— Разве?! — наигранно удивился я. — А слово «гиксосы» тебе ни о чем не говорит?

— Это было давно, — не согласился он. — С тех пор Та-Кемет стал намного сильнее.

— Я видел под Алалахом, насколько сильнее стала ваша армия, — с издевкой произнес я. — Она была больше моей в два раза, а во время сражения быстро обратилась в бегство, потеряв две трети воинов. Потери моей армии составили всего три сотни человек.

— Боги отвернулись от нас на чужой земле, — нашел оправдание посол.

— Вы были на земле союзника, а вот мы на чужой, — уточнил я и задал крамольный вопрос: — Может, дело не в богах?

— Это уже не важно, — не стал спорить Тотнофер. — Мой повелитель готов компенсировать кое-какие издержки твоих воинов и заплатить выкуп за своих воинов, попавших в плен.

После ожесточенного торга мы сошлись на том, что фараон заплатит каждому из семи тысяч моих воинов один золотой и два бронзовых кедета, командирам маленьких отрядов — три золотых и пять бронзовых, командирам больших отрядов — пять золотых и пять бронзовых и рулон тонкой льняной ткани. Мне от фараоновых щедрот пообещали по тяжелому таланту золота, серебра и бронзы, шесть слоновых бивней, двенадцать рулонов тонкой льняной ткани, жертвенные сосуды из стекла и шкуры жирафов, зебр и леопардов.