"

"Теперь (не знаю, в каком веке) всё было иначе. Во-первых, много зелени, как дикой — тростник и папирус, так и культурной — многочисленные сады, виноградники и поля. Последние, правда, пока голые. В июне их зальет месяца на три-четыре разлившийся Нил, после чего поля засеют разными культурами: пшеницей, ячменем, гречкой, льном, хлопком… Во-вторых, на лугах пасется много животных: лошадей, коров, овец, коз, свиней. Кстати, лошади здесь в основном буланые и золотисто-рыжие. В-третьих, много водоплавающей дичи. Такое количество я встречал только в дельтах Евфрата и Тигра, вдали от человеческого жилья. Здесь же, и это в-четвертых, по обоим берегам много населенных пунктов. Большинство не имеет никакого защитного ограждения, что после Шумера казалось, мягко выражаясь, недальновидностью. Египтяне не боялись нападений, потому что, как мне рассказали, было всего одно удачное, точнее, ползучая оккупация, и совершили ее шасу — семитские племена, большую часть которых составляли мои старые знакомые амореи — захватившие власть в Нижнем Египте лет на сто пятьдесят. Стражники, по большей части нубийцы, службу знали, с грабителями боролись успешно, поэтому бояться жителям было некого. В-пятых, на берегах много храмов и дворцов. Это были высокие здания из гранита, диорита, базальта, расписанные и разрисованные разноцветными красками. Обычно к храму или дворцу, стоящему на холме, вела от берега сильно обмелевшей реки длинная и широкая лестница со статуями по бокам, большая часть которой во время разлива оказывалась под водой.

Мы вошли в Нил севернее города Баст, носящего имя богини, под покровительством которой находится. Баст — богиня радости, любви, красоты, домашнего уюта, поэтому, наверное, ее изображают с телом женщины и головой кошки. В левой руке она держит ситр — музыкальный инструмент типа погремушки. В Шумере тоже использовали ситры во время религиозных церемоний. Как мне сказали, в городе Баст находится некрополь, в котором те, кто может оплатить подобное мероприятие, хоронят своих кошек. Говорят, здесь покоятся домашние любимцы со всего Та-Кемета. Египтяне обожают кошек. На втором месте у них обезьяны. На третьем — серые гуси. Собаки где-то в конце десятка, хотя их немало, причем разных пород. Ценились охотничьи и стоили порой дороже годовалого жеребенка, а остальных собак, даже пастушьих, терпели.

Город Мен-Нефер находился километрах в пятнадцати выше дельты Нила, на правом, восточном берегу, напротив расположенных на левом, самых известных пирамид Гизы, то есть, на месте будущего Каира. Кстати, пирамиду Хеопса я узнал не сразу. Сперва подумал, что это какая-то другая, которая по каким-то невероятным причинам не доживет до двадцать первого века.