Боги, как она сперва могла подумать, что они с Инессой Лоуфорд могут подружиться? Вот он, крысорепей во всей красе: к кому прилипнет — мало не покажется. Как пиявка!

Берег был полон людей: сыскарей и гильдейцев. Кто-то готовил лодки, кто-то отдавал последние распоряжения. Эль стояла в сторонке, обняв себя за плечи, и молча ждала, позволит ей Вэйд отправиться к гроту вместе с другими или нет.

С одной стороны, ее идея выстрелила так, как она сама не ожидала. Место, которое искали неделями, но так и не нашли, наконец найдено. Пусть пока всего лишь на карте, но найдено.

И это заслуга ее, Элинор, и она уже может этим гордиться. С другой… ну интересно же! Но Эль не Инесса, ныть и проситься точно не станет.

Поэтому приходилось просто жариться на солнцепеке и ждать решения начальства.

— Ты едешь? — спросил подошедший к ней Тэйт, и Элинор вскинула к нему глаза.

Пожала плечами.

— Пока не знаю. Как Вэйд решит.

Остановившись рядом, Грегори так же, как она несколько минут назад, обвел взглядом берег.

— Судя по тому, что Дрю я тут не наблюдаю, у тебя все шансы получить статус черного эксперта.

Эль сгримасничала.

— Эксперта, слова которого в любом случае еще миллион раз проверят? — уточнила иронично.

Тэйт понимающе хмыкнул.

— Не без этого.

— А ты?

Он как раз снова отвернулся, осматриваясь, и ее вопрос прилетел ему в спину. Грег обернулся через плечо.

— Плыву. Начальство велело, я ответил: «Как скажете».

Верно, если в гроте, дай боги, и не окажется свежих трупов, там в любом случае следует все осмотреть. Взять пробы грунта, воды — или что там еще можно анализировать? — и потом все тщательно исследовать.

— Идет.

— Тэйт указал подбородком на отделившегося от группки магов и двинувшегося в их сторону главу гильдии. — Сейчас узнаешь, эксперт ты или принцесса в башне.

В первое мгновение Элинор едва не рассмеялась. Во второе — поймала взгляд Грегори и воинственно нахмурилась. Хотела сказать, что сам он принцесса, но не успела — Вэйд оказался уже слишком близко.

— Тэйт… Кардинес, — он, как обычно, назвал ее фальшивую фамилию с некоторой заминкой. — Вы оба плывете к гроту с сыскарями.

— Слушаюсь, господин Вэйд! — отчеканила Эль, тщетно пытаясь сдержать радость оттого, что ее все-таки берут.

Грегори же ее восторгов явно не разделял. Да и благодарить главу тоже не торопился.

— Я вам не подчиняюсь, — сухо напомнил он и качнул головой в ту сторону, где все еще топтались у воды Ферд со спорящей с ним Инессой.

Оборачиваться в указанном направлении глава гильдии не стал, видимо, и так понимая, о ком идет речь. Только сжал губы в прямую линию и прожег Тэйта осуждающим взглядом. С примесью усталости, как всегда. Это же Вэйд, он по-другому не умеет.