После чего молча же развернулась и направилась-таки к обеденному залу, не чувствуя под собой ног.

Дорогу длинными коридорами она толком не заметила и не запомнила — все вокруг было как в тумане. Только одна пульсирующая мысль в голове: дойти до места и все выяснить, потребовать правды. В конце концов, она имеет право знать. Имеет…

Как толкала двустворчатые двери, Эль тоже не помнила, зато вздрогнула, когда они загрохотали, распахнувшись.

Присутствующие обернулись на звук. Отец от неожиданности даже привстал со стула — выработанная годами привычка реагировать на опасность.

Но опасности не было. Была Эль. Раскрасневшаяся, взъерошенная. С бешено горящим взглядом, который мгновенно нашел за столом одного-единственного человека и прикипел к нему.

— Ты женишься?!

Дядя Рикхард удивленно вскинул брови и завертел головой от Эль к остальным и обратно. Леди Викандер расстроенно сжала губы в прямую линию. Лорд Викандер отвел взгляд. Это означало одно: дядюшка понятия не имел о безответной влюбленности племянницы, а родители прекрасно знали и о ней, и о будущей свадьбе ее возлюбленного.

Свадьбе. Не с ней.

Но все это доходило до Эль где-то на периферии сознания. Прямо она смотрела только на Линдена, и смущенное и немного виноватое выражение, появившееся на его лице, говорило о многом. А главное, о том, что Ши не солгала.

Вспыхнув, Элинор резко развернулась и бросилась прочь.

Женится.

Не на ней.

Глава 7"

"Она сидела в оранжерее, с ногами забравшись на большой декоративный камень между раскидистых фикусов — любимцев леди Викандер. Подтянула к себе колени, обняла руками и, уперев в них подбородок, просто смотрела перед собой.

Элинор не собиралась плакать, не хотела. Не планировала, черт возьми! Потому что она сильная. И вообще, у нее еще вся жизнь впереди. Подумаешь, ошиблась, размечталась...

Но в тех, годами лелеянных мечтах Эль была так счастлива, что теперь от этого хотелось кричать и что-нибудь разбить. Да, непременно разбить.

Она же уже все распланировала: выбрала храм, где им с Линденом следует обвенчаться, присмотрела фасон подходящего платья. Это должно было быть сногсшибательное платье. Сногсшибательная свадьба. Сногсшибательная счастливая жизнь!

С ног её действительно сшибло, вот только не счастьем.

Дура!

Элинор не хотела плакать, но в какой-то момент таки почувствовала соленую влагу на своих губах.

Зарычала от злости на саму себя, замотала головой. Но сделалось только хуже: бегущие по лицу капли разлетелись в стороны, в том числе и на ярко-синий подол этого треклятого платья, мгновенно впитавшись в ткань и оставив после себя мокрые пятна-кляксы.

Нужно было покупать пестрое, зло подумала Эль. В горошек!

Шмыгнула носом и спрятала лицо в коленях, обняв ноги ещё крепче.