А там можно будет и подумать, как быть дальше. Были бы мозги — остальное приложится.

К тому же деревня — это хорошее место, чтобы залечь на дно.

По правде говоря, мне иррационально не хотелось оставаться близко к лорду Мэлори. Вряд ли в большом городе можно столкнуться случайно, тем более, учитывая пропасть между нищей Элис и герцогом-драконом, но…

Руби болтала обо всем и ни о чем, я привычно уже молчала, поддакивала и пыталась вычленить из ее слов крупицы информации.

Спустя полчаса я вдруг почувствовала, что от тревоги сжимается сердце. Это было странно, непривычно и — знакомо.

Точно так же оно сжималось, когда рожала моя старшая дочь, когда сын попал в аварию — каждый раз, когда с любимыми оболтусами что-то случалось.

Это было сродни материнской интуиции, хоть у меня она и была сверхъестественно точной, как радар.

Но я сейчас — в другом мире, а мои родные оболтусы уже выросли и, я надеялась, могут о себе позаботиться. Неужели…

— Руби, ты знаешь, где дети? — напряженно спросила я.

— Конечно, что тут знать? На первом этаже, в боковой комнате.

— Спустись проверь их.

— Я вспомнила, что комната закрыта. — Подойди к двери, я не знаю… И…

— Колготка, ты что несешь?

— Руби, пожалуйста! Сейчас!

Должно быть, что-то такое было в моем тоне — Руби, молниеносно вскочив с кровати, послушалась. Дверь хлопнула — и я рванула к ней.

Мне самой не стоило попадатся мадам Розе на глаза раньше времени — это было бы неразумно. Но…

Я приложила руку к груди. Сердце колотилось, как бешеное.

Кажется, прошло едва ли больше пары секунд, когда Руби вернулась. Глаза ее были круглыми от страха, лицо бледным, даже под аккуратным слоем пудры это было заметно.

Накрашенные ярко-розовой помадой губы дрожали.

— К-к-колготка! Т-т-там…

— Веди, быстрее!"

"Толкнув Руби вперед, я вылетела в коридор, успев только схватить корзинку, стоящую на полу.

В коридоре сновали люди, соблазнительно полуголые девушки и мужчины с масляными глазами, но я едва ли замечала хоть что-то вокруг.

— Я в зале услышала, — тараторила Руби, — случайно! Пока шла мимо мадам Розы. Колготка, это же… недоразумение какое-то. Это же…

— Веди, — коротко попросила я, запуская руку в корзинку и сжимая украденную золотую статуэтку.

Сама толком не знала, что собиралась с ней сделать.

Что случилось? Пожар? Ушиблись? Поранились? Куда-то влезли и задохнулись?

Мы бегом спустились на первый этаж, тонувший в удушливом облаке сигаретного дыма, пересекли его, и Руби потащила меня в узкий темный коридор, который начинался сбоку от барной стойки.

Я поняла все в тот же момент, когда увидела сияющую, как райская пташка, мадам Розу, и мужчину рядом с ней.