– Да, – очнулся Арман, – поспешим!

Подцепив жену под локоть, он в темпе доставил её к карете, помог подняться по ступенькам, почти на руках втолкнув внутрь и, уже закрывая дверцу, шепнул:

– Глаз с тебя не спущу!

Мысленно простонав, Софья усилием воли не позволила ни малейшей эмоции отразиться на лице: нельзя показывать, что она волнуется и растеряна!

А вот Арман только что  не искрился от еле сдерживаемых эмоций. К сожалению, отнюдь не положительных.

Наконец карета тронулась, и Соня тут же уставилась в окно.

В голове метались невеселые мысли.

Записка  не подписана, но судя по содержанию, адресат и автор  в этом не нуждались, потому что хорошо знали друг друга.  Выходит, у её предшественницы с кем-то из обитателей баронского поместья были отношения?  Хочется верить, что деловые, ведь в записке ни слова о чувствах.

И почему она не догадалась расспросить служанку? Выяснить у неё, кто ей передал бумажку? Растерялась... Потом, служанка проводила её в покои и больше на глаза не попадалась, словно испарилась.

Софья рассеянно созерцала проплывающие пейзажи.

Какое поручение дала Сония? Кому? Что могла пожелать восемнадцатилетняя девица, которая наверняка не осталась равнодушной к такому красавцу, как целый герцог? Может быть, она хотела что-то узнать про леди Адель? Герцог не  афиширует, но и не прячет любовную связь с вдовой брата...Какой женщине понравится, что на  супружеском этаже, пусть и в противоположном конце от спален хозяев, обитает любовница её мужа? Даже если чувств нет, всё равно жене будет неприятно.

А если Сония влюбилась в жениха и дни считала до свадьбы?  Пожалуй, она могла бы попробовать избавиться от  соперницы. Но что-то пошло не так.  Вернее, всё пошло не так –леди Адель осталась на прежних ролях, а новобрачная потеряла невинность.

Неужели девочка умудрилась влюбиться в  кого-то другого? И отдалась ему в отчаянии: мол, раз мы не можем быть вместе, то пусть ты будешь моим первым! Или, как вариант, узнав про  вдовушку, она сделала это в отместку? Мол, раз ты мне неверен, получай, фашист, гранату?

Глупо даже для не очень целомудренного мира, откуда она, Софья, родом, а уж для этого патриархального общества вообще за гранью.

И не верится, что Сония могла решиться на столь идиотский поступок. Но надо бы посмотреть на героя-дефлоратора – вдруг это была его инициатива, а глупышка просто не смогла устоять или отказаться.

Следом пришла другая мысль – а где Сония с ним встретилась? Ведь здесь не принято, чтобы девушки гуляли сами по себе, их обязательно сопровождает либо горничная, либо старшая родственница. И до  совершеннолетия молодая аристократка из дома не выезжает.

После смерти родителей невеста герцога жила в доме дяди.