Бывшая ученица скользнула в квартиру, захлопнула дверь, прислонилась к косяку и прошептала:

– Спрячь меня!

– Ты ушла от мужа? – предположила Берта Густавовна.

Лара села на корточки, обхватила голову руками и глухо ответила:

– Он умер, Нелли Семеновна тоже, а я убежала из милиции. Больше мне не к кому идти. Нужны деньги, я верну, но не сразу. Господи, ну почему?

Из ее глаз потекли слезы. Берта Густавовна, сраженная новостями, попыталась утешить Ларису. В конце концов женщина слегка успокоилась и начала рассказывать о своих злоключениях. Чем дольше она говорила, тем больше мрачнела Берта. В голову учительницы, истово поверившей в последнее время в Бога, даже закралась богохульная мысль: нет, Господь все же порой допускает несправедливость. Вот Галина не сделала ничего хорошего, бросила дочь-инвалида, вытягивала деньги из окружающих, постоянно врала, но жила достаточно хорошо, а на Ларисину голову дождем льются беды.

Лариса, как и предполагала Берта, влюбилась в Павла, именно поэтому она решилась бежать с зоны. Кстати, Нелли и Зинаида, заполучив в свои лапы бывшую заключенную, мигом ушли на пенсию. Они рассудили: отхватив такой жирный куш, надо залечь на дно, не жадничать, пользоваться тем, что есть, и более не искушать судьбу.

Первое время Лариса радовалась новой жизни: Павел проявлял к ней внимание, Нелли Семеновна была приветлива. Но потом, когда первый восторг прошел, Лара начала отмечать некоторые весьма неприятные мелочи. Основной темой для переживаний оказалась девушка Нила, которая почти ежедневно прибегала к Майковым. Сначала наивная Ларочка считала ее хорошей подругой Павла, но потом ей вдруг стало понятно: Нила имела раньше виды на мужчину. Впрочем, никаких поползновений в сторону чужого мужа Нила не делала, глазки ему не строила, ненароком к нему не прижималась и никогда не говорила гадостей про Розалию-Лару. Наоборот, Нила хвалила жену Павла и отчаянно старалась наладить с ней дружеские отношения. Ларе было жаль Нилу, которая, очевидно, решила: если уж не получилось войти в дом Майковых на правах жены Павла, то надо внедриться в семью подругой. Будь Лариса поумнее, она бы насторожилась, но молодая женщина, несмотря на случившиеся за ее короткую жизнь беды, сохранила наивность, к тому же она впервые чувствовала себя счастливой – казалось, ее любили все, а в особенности муж и свекровь."

"Хорошая жена всегда способствует продвижению мужа. Лариса вынула из тайника шахматную фигурку, Нелли успешно продала раритет, и Павел сумел завести новое дело. Как ни странно, но на сей раз фирма не развалилась, удержалась на плаву и даже стала приносить некую прибыль.