Проблема в том, что Ами слишком привязана к этой несчастной, потрёпанной игрушке.

Лерка подарила её, когда дочери исполнился год, — с тех пор они неразлучны. А я не настолько сильна духом, чтобы разрушить эту трогательную связь.

— У вас кот или собака? — вдруг интересуется Аслан, когда я прячу телефон в сумку и оборачиваюсь к нему.

Наверное, по всем меркам красная линия уже давно пройдена. Пора заканчивать разговор, придумывать отмазки и уходить к подругам. Но я нервно усмехаюсь и на мгновение теряю дар речи — настолько дико рассказывать Аслану, кто такой Барри.

— О, нет — ты не так понял, — сбивчиво поясняю. — Это собака, но только игрушечная."

"Не знаю, зачем, но я отлично помню, что у Аслана была большая, дружелюбная и настоящая — по кличке Зара, которая заживо сгорела в пожаре.

Я вообще слишком многое помню из того, что лучше было бы забыть.

— Не сосчитать, сколько у неё швов и шрамов. Надо признать, что сейчас Барри выглядит просто отвратительно. А Амелия придумала хитрый бартер: она готова оставить игрушку в покое, если я обменяю её хотя бы на шпица.

Я не вижу пальцев Аслана — его руки по-прежнему спрятаны в карманах чёрных классических брюк, но интуитивно понимаю, что он сжимает их в кулаки.

Тахаев откидывается лопатками к стене, слегка ударяется затылком и смотрит сверху вниз.

Влад тоже выше меня ростом, но не настолько, чтобы я чувствовала себя крошечной. Рядом с Асланом это почему-то полностью выводит из равновесия.

— И в чём проблема?

На моём лице предательски дёргаются мышцы. Неужели непонятно, в чём?.. Неужели неочевидно, что дети умеют мастерски манипулировать родителями?

— Это невозможно, потому что у Влада жуткая аллергия на шерсть домашних животных.

— Ясно, — говорит Тахаев с явным сарказмом.

— Это правда.

— Я не сказал, что не верю, — широко разводит руками.

— Не только на животных — он с рождения жуткий аллергик и каждый год проходит лечение в стационаре. Поэтому ни настоящих котов, ни собак, ни хомяков, ни морских свинок — мы заводить не будем. Кстати, существуют крутые интерактивные игрушки, которых тоже можно кормить и выгуливать на поводке.

Боже. Я распинаюсь, а Аслан потешается, будто ставит под сомнение каждое моё слово. Его глаза прищурены, на губах играет тень улыбки. Он выглядит спокойным и непринуждённым, потому что даже не подозревает о всех нюансах.

— Я бы тоже отказался от такого варианта, — говорит прямо. — В чём интерес выгуливать робота?

— Не всё, что хотят дети, должно воплощаться в жизнь. Иногда родителям нужно проявлять твёрдость и принимать решения самостоятельно.

— Может, когда у меня будут свои, я взгляну на это иначе. Но пока не уверен.

— Когда под угрозой будет здоровье любимого человека — непременно.