Несмотря на то, что Аслан безумно красив и привлекателен, когда встаёт за трибуну и приветствует присутствующих, и несмотря на восторг, который я испытываю, когда ему громко аплодируют, я остаюсь настроена решительно.

Каждый приезд из Штатов Аслана сопровождается приглашением выступить перед студентами, чтобы показать им, каких высот можно достичь, если прилагать усилия. Этот раз — не исключение. В холле висит его фото с подписью, напоминающей, что когда-то он учился здесь. Именно этот университет стал для него отправной точкой к большему.

Аслан Тахаев — основатель успешной технологической компании, эксперт в сфере искусственного интеллекта и талантливый разработчик. Его решения используют по всему миру, а научные статьи цитируют ведущие специалисты.

Зал забит битком. Не уверена, что Аслан меня видит, но я его — прекрасно.

На ближайшие три недели у нас столько планов, что даже не представляю, как всё успеть. Вечером — ужин у Дины. Завтра — обед с Лерой. Послезавтра — поездка к тётушкам, где нас давно и с нетерпением ждут.

За два года мы ни разу не прерывали связь. Я без проблем влилась в семью Тахаевых и в курсе всех сплетен, которые крутятся вокруг этого огромного клана. В том числе и главной: дядя Аслана, Рашад, в прошлом году женился на Сабине Умаровой. Это родство не совсем мне по душе, но утешает то, что наши встречи происходят достаточно редко, чтобы можно было их стерпеть.

Но самой востребованной в нашей семье остаётся Амелия. Сегодня у неё по графику — поход в парк аттракционов вместе с Владом и его беременной супругой Кирой. Именно округлый живот Киры натолкнул меня на мысль, из-за которой я здесь: злая и на нервах.

— Разрешите? — раздаётся голос слева.

Я отрываю взгляд от сцены, где Аслан заканчивает вступительную речь и начинает поочерёдно отвечать на вопросы студентов.

Самая настойчивая — заучка в первом ряду, постоянно тянет руку, и мне стоит огромных усилий не четвертовать её силой мысли.

Это похоже на кокетство. Будто она намеренно не замечает обручальное кольцо на безымянном пальце молодого, двадцатидевятилетнего гения.

— Да, конечно, — убираю сумку с соседнего сиденья и на мгновение цепенею, увидев Виктора Ивановича — преподавателя дискретной математики и заведующего кафедрой, а ныне — ректора университета. Мужчину, благодаря которому Аслан получил приглашение на обучение в Штаты. — О, здравствуйте. Рада вас видеть!

— Я тоже, Алина. Я тоже. Решила наведаться в гости?

Виктор Иванович устраивается на соседнем месте и кладёт руки на подлокотники. Он заметно постарел с тех пор, как мы виделись на похоронах моего отца. На голове прибавилось седины, как и на аккуратно подстриженной бороде.

— Да, захотела послушать выступление мужа.