– Фэнтези, что ли?

– Ну почему сразу фэнтези? Мистический триллер с элементами этого… детектива! Ну знаешь, типа: компания молодых людей в Купальскую ночь растревожила призрак в старой усадьбе, после чего одна девушка погибла, а другую призрак теперь преследует…

– Это тебя, что ли? – насмешливо уточнил Алексей, шагая дальше.

– Почему сразу меня? – насупилась Юля. – Мою героиню. Вымышленную.

– А с чего он ее преследует, если она больше не ходит в усадьбу?

– Вот и я думаю, – обрадовалась Юля так, словно он угадал ее заветное желание. – С чего он может ее преследовать? Поэтому и искала тебя, хотела расспросить подробнее про легенду. Может, там есть какие-то зацепки на эту тему? Получится практически история по мотивам реальных событий. Может быть, я на ней прославлюсь и разбогатею?

На короткое мгновение Юля так вдохновилась своей ложью, что сама поверила в большое будущее гипотетической книги, совершенно забыв, что не умеет такое писать.

Алексей рассмеялся, чуть сжав ее плечи.

– Извини, придется придумать что-то свое. Никого призрак не преследует, просто надо держаться подальше от усадьбы – и будет тебе счастье.

– Ты в этом уверен? – разочарованно уточнила Юля.

– Абсолютно.

– А ты сам его когда-нибудь видел? – вдруг поинтересовалась Юля, удивив даже себя. – Призрака Настасьи? Ты же ходишь в усадьбу время от времени…

Алексей долго молчал, даже убрал руку с ее плеч, вытащил сигарету и прикурил.

– Честно говоря, я в такие вещи сам не особо верю, – наконец признался он. – Но Настасью один раз видел. И несколько раз слышал.

– Но тебя она не тронула. Почему?

Алексей пожал плечами.

– Может быть, я никогда не делал того, что она категорически не приемлет? Не искал ее.

– Но если ты ее видел…"

"– Я имею в виду не призрак, а портрет. В усадьбе то и дело кто-то шастает, но далеко не всех потом находят мертвыми. Может быть, Настасья карает только тех, кто лезет к ее портрету? Защищается, чтобы его снова не попытались уничтожить.

Между ними на какое-то время повисло молчание: Алексей курил, Юля думала над его словами. Версия была не хуже других, но кое-что в ней не клеилось: она-то портрет никогда не искала. Даже в тот вечер, когда другие пошли искать Настасью, осталась сидеть у костра. И во второй свой визит тоже ничем ей не угрожала, никуда не лезла. У Настасьи было куда больше причин преследовать Мотю и Макса, но она почему-то увязалась за ней. Почему?

– Эй, чего ты притихла? – весело поинтересовался Алексей, выкинув сигарету и снова обняв ее за плечи. – Уже придумываешь сюжет?

– Да, – рассеянно отозвалась Юля. – Ищу ответы на вопросы.

– Да ладно, не парься ты так, – махнул он рукой. – Это же фантастика, можно ничего не объяснять. Оно так просто потому, что оно так. И все. Пипл схавает.