Уничтожали города, полные невинных людей, чтобы догнать демонического Владыку.

Истребляли храмы с невинными монахами, лишь бы найти эликсир вечной жизни для своего умирающего короля.

Десятки историй… и каждая из них — печальный пример, что нужно всегда следить за своими поступками.

Погнавшись за целью, не совершу ли я ошибку, которая превратит меня в монстра? Вот вопрос, который нужно задавать себе всегда. Особенно, если был риск провалится в бездну.

И в этом тоже был вызов.

Стоило ли его принять?

Экзорцисты — реальная проблема. Они могут похоронить всё, что я сделал в этом мире. А начинать с самого нуля — это потеря времени.

С другой стороны… а что мешало согласиться на конкретно эту задачу — нахождение предателя среди аристократов?

Пожалуй, ничего. Мне не придётся никого убивать, не придётся притворяться лояльным к ублюдкам, идти против самого себя. Лишь проявить наблюдательность и найти змею, которая отравляет высшее общество Сибири. Впрочем, и без того гнилое, во многом.

Эта работёнка была мне знакома. И она тоже будет немалым вкладом в победу над «Тихим Домом».

Но сначала…

— У меня есть условия, — сказал я.

— Слушаю, — терпеливо сказал Болтун.

— Вы даёте мне всё, что я запрошу. Для задачи. Это первое. Второе — вы не мешаете мне действовать так, как я посчитаю нужным. С вас вся информация. А планы действий я разработаю сам.

Он нахмурился.

— Ты не можешь учесть всего. Как в таких условиях строить планы?"

"— Смогу, если вы не будете ничего от меня скрывать, — я развернулся к нему всем телом. — Я не буду вашей марионеткой. Кем бы ни были твои реальные хозяева. Мы заключим союз. Не более. И только потому, что сам «Тихий Дом» вызывает у меня ещё больше неприязни чем ты. Это тебе нужно усвоить сразу.

Он чуть наклонил голову набок.

— А может, отдать тебя экзорцистам? Они живо выдавят из тебя всю наглость. Потом ты не то что условий ставить не будешь, а сам приползёшь, моля о том, чтобы послужить своей Империи.

— Попробуй, — я пожал плечами. — Итог довольно очевиден.

Подробности я раскрывать не стал. Пусть сам гадает, что я имею в виду.

Болтун промолчал. И лишь через несколько мгновений с хорошо скрываемым раздражением спросил:

— Это всё?

— Нет. Есть ещё один пункт. Вы держите меня в курсе своих основных операций по «Тихому Дому». Я не хочу, чтобы я или мои люди оказались между молотом и наковальней, из-за того, что вы не удосужились поставить меня в известность.

— Если ты сам вдруг из «Тихого Дома», то это самый важный пункт, — серьёзно сказал он.

— Если я из «Тихого Дома», то тебе стоит просто не мешать экзорцистам. Не думаешь?

— Факт, — без эмоций ответил он. — Но я в это не верю. С условиями закончил?

— Да. Этого будет достаточно, чтобы я эффективно выполнил свою часть сделки.