По его приказу даранхи принесли напитки и засахаренные фрукты, чтобы ночь не казалась такой тоскливой. — Ложитесь спать. Инициация может затянуться до рассвета.

Дея кивнула Катарине, и та унесла Ноэля в соседнюю комнату. Бедняга заснул прямо за столом, набив за обе щеки орешки в медовой глазури.

Агрон показывал только то, что происходило у края Бездны. Сначала анайхи долго пели и раскачивались, а фигурка Йеванна спускалась по склону кратера все ниже и ниже, пока не исчезла из поля зрения. Затем вверх взметнулись ядовито-зеленые языки густого тумана, расплескались по земле жуткой жижей, едва не задев коленопреклоненных демонов, и впитались в камни. Под этой жижей скальная порода потекла, будто расплавленная.

Только после этого анайхи разорвали круг.

Но настоящее ожидание, выматывающее и нервы, и душу, началось именно сейчас.

— Вам бы поспать, совсем лица нет, — вздохнула Катарина, глядя на бледную госпожу.

Та не сводила глаз с агрона.

— Я не смогу уснуть, Кати. А ты иди, ложись с Ноэлем.

— Ну, уж нет, — бывшая горничная подбоченилась. — Я вас тут одну не оставлю!

Так они и сидели, время от времени перебрасываясь парой ничего не значащих фраз, да машинально жуя сладости, что принесли даранхи.

Пока, наконец, тьму над Бездной не разорвал столб ослепительно-белого пламени.

Он вырвался из ее недр, будто меч, разрезающий пространство и время. Промчался огненной молнией и вонзился в самое небо. А потом рассыпался ворохом искр.

В воздухе, над самым центром кратера, зависла крылатая пылающая фигура. Ее свет был столь ярок, что анайхи попадали ниц, прикрывая лица ладонями.

Дея вскрикнула, закрывая глаза рукой. Рядом охнула Катарина.

И, словно гром среди ясного неба, прозвучал глубокий и сильный голос:

— Свершилось!

Альдарик обрел нового хаорна. Магия Бездны подчинилась ему, приняла своим господином. И все существа, живящиеся ею и зависящие от нее, признали его главенство.

* * *"

"Обратно анайхи возвращались порталами. Расходились по домам, где ждали жены, дети и слуги.

Никто не спал в эту ночь. Весь город застыл в ожидании. Но когда Бездна признала хаорна, облегчение прокатилось по Альдарику ощутимой волной. Казалось, что площади, улицы, башни и стены одновременно вздохнули, и лопнуло напряжение, что сковывало его последние часы.

Йеванн в сопровождении Наарха и членов Совета кланов перенесся сразу к главному входу Даан-та-Рин. Там высшие демоны поклонились ему и исчезли.

Остался только Наарх.

— Я верил в вас, Владыка — он склонил голову. — Чувствовал сильную кровь.

— Поэтому помогал мне?

— Не только. Шиарх был моим повелителем, но он был мне и другом. — Анайх протянул сжатый кулак. На коже возле локтя белел странный шрам в виде петли, перечеркнутой линией. — В Альдарике не любят полукровок.