– Прекрати вести себя как психопат. Почему ты пугаешь меня?

Он убирает руки в карманы, возвышаясь надо мной скалой. На нем черная толстовка, белая венецианская маска и темные джинсы, облегающие его сильные ноги. Даже не видя его лица, я могу сказать, что он безумно красив.

Невозможно красив.

Мне хочется потереть грудь в знакомом жесте, но я останавливаю себя. Сердце бьется как ненормальное, и в тишине художественной студии мое шумное дыхание ощущается особенно отчетливо.

Господи, Кэт, сохраняй спокойствие.

– Я не пугаю тебя, Катерина. Я лишь говорю очевидное. Советую свыкнуться к моей ролью в твоей жизни, потому что я собираюсь овладеть тобой полностью.

Я делаю неуверенный шаг назад. Он бесшумно следует за мной как чертов зверь.

– О чем ты?

– Поприветствуй меня как следует.

Парень делает еще один шаг, заставляя меня пятиться назад – прямиком к стене, где сохнут мои рисунки.

Сердце подскакивает к горлу, и я неуверенно бормочу:

– Привет?

В его темных глазах нет ни капли света, они проникают куда-то вглубь, оставляя после себя невидимые шрамы.

Еще шаг.

Я пытаюсь обогнуть внушительную фигуру, но он преграждает путь, не давая мне избежать его близкого присутствия.

Еще шаг.

– Я не понимаю, чего ты добиваешься? – говорю я, уже паникуя.

До стены с рисунками остается минимальное расстояние. Если я испорчу пейзажи, то профессор Макалистер меня убьет. Точнее, я убью себя.

Еще шаг.

Я знаю, что если не сделаю того, что он хочет, то меня будет ожидать неутешительное знакомство с его порочными извращениями.

Я медленно пячусь назад, мои кеды скользят по дереву, создавая призрачный звук.

Я в ловушке.

Поприветствуй меня, как следует."

"Я скучаю по твоим губам, Катерина.

Я прикрываю глаза, ненавидя его каждым горящим дюймом моего тела.

Больной ублюдок.

Реальность моего положения проясняется медленно, как туман. Пульс ускоряется, и я делаю то, от чего в моих жилах застывает кровь, – я хватаю его за плечи, поднимаюсь на носки и касаюсь губами щеки сквозь ткань маски.

– Привет, – шепчу я, с ужасом ощущая, как мои щеки опаляет жаром. Взгляд направлен строго на его шею, посмотрю в его темные глаза – и сгорю полностью.

Тяжелый запах яблочного табака оседает на моих легких удушливой волной. Сверхчеловеческая энергия бурлит в моих венах и вспыхивает над поверхностью.

Еще шаг.

Его рука оплетает мою талию, и он с легкостью делает шаг вместе со мной, словно я ничего не вешу.

– Прекрати, – умоляю я, продолжая смотреть куда угодно, но только не в его глаза. Кто бы мог подумать, что я когда-либо буду трусихой. – Я рисовала эти картины весь день. Чего ты хочешь, черт возьми?

– Ты не слушалась, когда я отправлял тебе сообщения.