Юра, я ему сказала, что тебе нужна квартира, и он обещал сделать все, что можно. Ты представляешь?

- Чего-о-о?! - взревел Коротков. - Чего он тебе пообещал?!

- Что слышал, то и пообещал. Он спросил, что нужно сделать, чтобы ты не ушел из отдела, и я сказала, что ты двадцать лет стоял в очереди на квартиру и так и не дождался, а теперь у тебя сын вырос, и если он хочет, чтобы ты почувствовал, что все было не зря и тебя здесь ценят и тобой дорожат, то тебе нужно эту квартиру дать. Что тут непонятного?

- Та-ак, - протянул он. - А тебе он что пообещал, этот добрый волшебник? Какую золотую горку?

- Должность важняка, звание на одно выше «потолка» и свободные дни для беготни с диссертацией.

- А зачем?

- Не знаю, - она пожала плечами. - Якобы он хочет сохранить и приумножить наш упавший потенциал и вернуть нам былую славу, как было при Колобке. Ты в это веришь?

- Я? Нет.

- И я не верю. Но я не могу придумать, зачем ему все это нужно. Ты, Юра, еще не все знаешь.

- Господи! - он в ужасе схватился за голову. - Что еще?

- Он спрашивал, что нужно сделать, чтобы Игоря Лесникова вернуть.

- Ни фига себе…

- Вот именно.

- И что ты ответила?

- Что нужно освободить должность второго зама. На меньшее Игорек не согласится, у него и в министерстве должность хорошая. Но и это еще не все.

- Ладно, добивай, чего уж там.

- Он просил познакомить его с Колобком, якобы он хочет, чтобы Колобок стал его наставником и советчиком в нелегком деле руководства нами. Ну, каково?

- Врешь? - недоверчиво переспросил Юра.

- Да как бог свят! Просил, чтобы мы с тобой за него перед Колобком походатайствовали. Юра, он ведет какую-то мощную игру, в которой я не могу разобраться. Тут в чем-то большая подстава, но я никак не пойму, в чем именно.

Коротков задумчиво посозерцал потолок и глубокомысленно произнес:

- Да, мать, кажется, мы с тобой попали. Причем по-крупному. Может, нам пора валить отсюда, пока нам головы не снесли, а?

- Решай сам. Как ты скажешь, так и сделаем.

- Или побарахтаемся еще чуток? - задумчиво продолжал Юра. - Поиграем с ним в его игру.

- Так мы же правил не знаем, - возразила Настя. - Как играть, когда правила неизвестны?

- Ну уж как-нибудь. Мы с тобой старые сыскные собаки или кто? Мы и без правил сыграем с этим щенком. Зелен он еще на нас с тобой пасть разевать.

- Он очень умный, Юрка. Он еще пятнадцать лет назад был умнее всех своих сокурсников, вместе взятых. Я его вспомнила, я в его группе занятия вела.

- Умный, говоришь? - хмыкнул Коротков. - Ну и ладно. Умному и проиграть не стыдно. Ты чего сидишь-то без дела? Ты давай кофе наливай, чайник уж вскипел давно.

Настя едва успела разлить кипяток по чашкам, как тренькнул внутренний телефон.

- Иду, Константин Георгиевич, - коротко ответил Юра в трубку.