Это была тоненькая миловидная блондинка. Светлые волосы её были аскетично расчёсаны на прямой пробор и заплетены в тугую косу, перевязанную узкой коричневой лентой. Коротенькие пушистые завитки на лбу и висках обрамляли симпатичное лицо без намёка на присутствие косметики, с чистой, почти белой кожей, нежным румянцем, маленьким аккуратным носиком и большими, испуганно-любопытными серыми глазами.

Длинное зелёное простое платье с коротким рукавом украшали (если это понятие здесь вообще применимо) белые нарукавники на подвязках, пелеринка и длинный передник того же цвета.

Я приподняла открытую ладонь в привычном приветственном жесте и барышня стремительно, но почти бесшумно подбежала ко мне, на ходу опасливо оглянувшись на неплотно прикрытую дверь.

— Алисонька, душечка, ты как? — присев коленками прямо на чисто вымытый пол и уложив локти на краешек моей кровати, шёпотом взволнованно спросила она.

— Не очень, если по-совести. — осторожно ответила я, незаметно поморщившись на ""душечку"".

Нужно было как-то дать понять, что я, вроде как нормальная, но кое-что подзабыла в связи с болезнью. Сделать это, на моё счастье, оказалось не так уж сложно.

— Профессор сильно ругался?

— Ага, пошумел изрядно, всё спрашивал, почему сразу не пришла. — доверительно призналась я.

— А нас-то как бранили… — пожаловалась Софья, — А ты что?

— Я, если честно, очень смутно всё помню. Точнее совсем не помню. Наверное, шибко головой ударилась.

— Да уж, с такой-то высоты… Не мудрено.

— Ты только никому не говори. Ладно? — предусмотрительно попросила я.

— Конечно! Мы же подруги! — и девушка красноречивым жестом ""застегнула рот на замок"" и взяла мою руку в свои ладошки, — Бедненькая моя.

— Расскажешь, что случилось?

Уговаривать не пришлось.

— Ой, что было! Что было-о-о! — наклонившись поближе ко мне и выразительно округлив глаза, громким шёпотом начала она свой рассказ.

4

От того, что мне поведала подруга местной Алисы, а несколько позже подтвердили и дополнили в опосредованных воспоминаниях и обсуждениях другие институтки, нежданно обретённые косы зашевелились на моей голове по всей длине. В общем, дело было так…"

"В день начала всех событий Алиса вместе с с одноклассницами неслась по лестнице института, опасаясь опоздать в столовую. В какой-то момент оступилась и полетела кубарем вниз. Сзади напирали бегущие следом барышни, поэтому она без остановки пересчитала все ступени двух пролётов и с грохотом ударилась о дверь столовой.

Тем не менее, сознания девочка не потеряла — постояла немного, пришла в себя, да и со всеми вместе пошла на ужин. Как сообщила Софья, вела себя нормально, спокойно, а по возвращении в дортуар* улеглась и уснула, как будто ничего и не произошло.

Однако, утром Алисе стало хуже.