– Идемте…

Они осторожно и тихо вошли в дом, входную дверь умело отпер отмычкой Плеухин. Проследовав по темной парадной и коридору, они чуть огляделись. Но людей не было видно. Тишина стояла зловещая и не вызывала спокойствия в душе. Мужчины шли впереди, а Надя тихо семенила за ними, озираясь по сторонам. Они почти приблизились к закрытым дверям ближайшей комнаты, скорее всего, гостиной, когда раздался жуткий женский вопль-крик.

С перепугу Надя вцепилась руками в сюртук Чернышева сзади, понимая, что леденящий душу крик раздался как раз из-за закрытых дверей, перед которыми они стояли.

– Боже, что это? – выдохнула в ужасе девушка.

Стремительно Сергей вытащил пистолет и, вытянув руку с оружием вперед, бросился к двери. Плеухин, достав из-за пазухи небольшую железную палку, выставил ее перед собой как оружие и так же устремился за графом, понимая, что каждое мгновение на счету и, возможно, им удастся еще спасти несчастную жертву.

Мощным ударом ноги Чернышев выбил хлипкий замок и распахнул дверь. Все трое ввалились в полутемную гостиную, едва освещенную несколькими канделябрами, и тут же остановились как вкопанные.

Глава IV. Секрет

Посреди скромной гостиной находился Аркадий, а на его руках была девица в нежно-лиловом платье. В тот миг, когда они ворвались в комнату, девица громко возмущалась и, смеясь, воскликнула:

– Ну будет, Аркаша! Поставь уже на ноги. Негодник, как же напугал меня!

Заслышав шум, Бакунин стремительно обернулся у двери, сильнее прижав к своей груди хорошенькую девицу, и недоуменно уставился на троицу, которая неожиданно появилась в гостиной. Молоденькая девица тоже испуганно непонимающе хлопала на них глазами, обхватив Аркадия за шею.

– Это вы кричали? – первой нашлась Надя, задав громко вопрос, с интересом рассматривая рыжеволосую изящную прелестницу на руках Аркадия.

– Я, – пропела та в ответ мелодичным голоском. Бакунин осторожно поставил ее на ноги и как-то хмуро угрожающе уставился на вошедших. Девица же, оправляя складки модного домашнего платья, легко стукнула ладошкой Аркадия по плечу и с напускным недовольством заявила: – Кричала оттого, что он напугал меня до смерти!

В следующую секунду из-под стола выскочили двое ребятишек и кинулись к Бакунину.

– Всё, нашел! Нашел ее! Матушка теперь ищет! – закричали хором мальчик и девочка лет трех-четырех, прыгая, как бесенята, вокруг Аркадия и девицы.

– А ну тише, дети! – велела рыжеволосая дама, на вид который было не более двадцати лет."

"Мужчины, как и Аркадий пораженно смотрели друг на друга, замерев и явно недоумевая, что к чему.