— Благодарю вас, ваше сиятельство, — кивнул Темников и заерзал в кресле своей тощей задницей, пытаясь усесться поудобнее.

— Хотя должен вам напомнить, что за все время существования этого заведения исключения делались лишь дважды.

— И все же я попробую.

— В таком случае, прошу вас — начинайте свой рассказ, — сказал граф и устроился поудобнее, приготовившись слушать.

Виконт сделал паузу, будто размышляя с чего бы ему начать, потом кивнул, промокнул губы носовым платком и не спеша начал говорить.

— Скажу сразу, всю жизнь Максим рос самым обычным ребенком и ничего необычного я за ним не замечал. Но пару лет назад с ним начали происходить странности… Для начала, у него проснулся наш семейный Дар, а ведь ему в тот момент было всего десять.

— Действительно интересный случай, — кивнул Орлов. — Но время от времени такое случается. У некоторых Одаренных способности проявляются на несколько лет раньше. Это происходит крайней редко, но ничего сверхъестественного в этом нет. Могу сказать лишь, что вам повезло с сыном — это значит, что он, как минимум, станет великим алхимиком.

— Да, какое-то время я и сам так думал, — мрачно усмехнулся виконт. — До тех пор, пока не начали происходить другие странности. Слушайте дальше, граф и не спешите с выводами, я понемногу перехожу к самому интересному.

— Не сомневайтесь, я весь во внимании, — заверил собеседника Орлов.

— Там, где появлялся мой сын, начали происходить очень необычные вещи, и я бы даже сказал — зловещие… Ну вот к примеру… Однажды к нам в гости пожаловал барон Анучин со своим семейством. Как-то так случилось, что собачка баронессы укусила моего сына за ногу. Не прошло и пары часов как она сдохла.

— Баронесса?

— Слава Богу собачка, ваше сиятельство, и вот мне как раз совсем не смешно. Это лишь один из примеров, который я привел, чтобы вы просто понимали, о чем идет речь. Мне кажется, что смерть всегда ходит где-то рядом с моим сыном… С некоторых пор я подозреваю, что кроме травологии и умения варить эликсиры он обладает еще и темным Даром, — Темников посмотрел на пламя в камине и вздохнул. — Вот только не могу понять, как это возможно…

— Ваши подозрения основываются не только на том случае, о котором вы мне рассказали?

— Разумеется нет! — всплеснул руками виконт. — Со всеми, кто каким-то образом навредил ему, обязательно что-то случалось. Мальчишка Оболенский ударил его и вскоре сломал ногу. Она срослась как-то неудачно и теперь он навсегда останется хромым. Дочь Гаврилова обзывала его поганкой и теперь у нее не растут зубы. Совсем. А те, что уже были во рту, выпали все до единого. Поверьте, граф, таких случаев слишком много, чтобы все их перечислять. Все это, так или иначе, отголоски темного Дара.