Мне даже показалось, что она сама, прижавшись ко мне на миг, обвела похожим взглядом своих… Ну или мне просто очень хотелось так думать.

И пусть мы все были уставшие после вынужденного забега по пересеченной местности с мутировавшей нежитью на хвосте, ждать утра, чтобы обсудить стратегию, никто не стал. Наоборот, в крови бурлил адреналин, толкающий к немедленным действиям. Джойс лишь осторожно уточнила, не нужно ли мне еще немного времени отдохнуть после стычки с кадавром. Все же поразительно, как может измениться отношение к человеку всего за несколько дней. Еще пару недель назад я воспринял бы эти ее слова как намек на мою слабость и несостоятельность. Более того, уверен, Джойс и произнесла бы эту фразу менее тактично, окутывая флером легкой снисходительности.

Сейчас же я лишь благодарно улыбнулся ей и, улучив момент, мимолетно коснулся губами ее волос… С противоположной от Орхидейки стороны, ибо отплевываться от яда мне сейчас хотелось меньше всего. К моему удивлению, вредная растительность в мою сторону не шевельнулась ни единым лепестком, будто все как полагается.

— Не волнуйся. Нам все равно обсуждать стратегию далеко не полчаса. Пока дойдем до практики, я точно буду полон сил и энергии, — ободряюще подмигнул я супруге.

— Пока я еще не ушел, оставив вас по официальной версии делиться впечатлениями и отдыхать, сообщаю, что на сегодня часть правил академии не действуют. А именно — запрет на вынос еды из столовой. Где, кстати, уже заготовлен сухпаек для всех желающих. Самообслуживание. Здесь не свинячить, после себя убрать, — строго добавил эрл Алкерен, как только все присутствующие воодушевленно зашумели. Адреналин адреналином, а после всех событий голод ненавязчиво давал о себе знать. — И еще одно. Эрл Бриан, вас кое-кто желает видеть.

У меня тревожно стукнуло сердце и поджался желудок. Кто вдруг может хотеть меня видеть? Да еще отдельно ото всех?

— Подождите меня, пока поболтайте и захватите перекусить чего-то, чтобы потом уже не отвлекаться, — велел я своим парням и Джойс, даже не сомневаясь, что меня послушают. Удивительно… мне казалось, моя жена будет до конца дней своих упрямо отстаивать самостоятельность и лидерство.

Но она только кивнула, бросив на меня встревоженный взгляд.

— Все расскажу, когда вернусь, постараюсь поскорее. — Обещание давать было легко. Вряд ли мне теперь сообщат нечто настолько секретное, о чем никому нельзя сообщать.

И вообще… вдруг в академию пробился кто-то из моих?! И эрл Алкерен не хочет показывать этого при всех, чтобы не бередить душу моим сокурсникам. Они ведь тоже потеряли связь со своими семьями.

Быстрым шагом добежав до административного корпуса, я вопросительно оглянулся на эрла Алкерена, следовавшего за мной по пятам.