— Потому что, если бы тебе это позволили, ты почти наверняка попал бы под влияние твари извне, — так же прямо и жестко ответил преподаватель.

Стало тихо-тихо. Таких новостей мы еще не слышали.

— Но он же не использовал магию? — Я снова почувствовал, как рука Джойс опустилась на мое плечо и немного сжалась. Странно, неправильно, но мне как будто стало капельку легче.

— Это вам так кажется, что не использовал, — досадливо и устало поморщился эрл Алкерен. — Опытным путем установлено, что совсем не напрягать поле силы вокруг себя боевик физически неспособен. А с порченым кадавром и вовсе история препакостная. Когда тварь чувствует приближение конца, она в некотором смысле взрывается. Это не настоящий взрыв, но резкий скачок напряжения магического поля поблизости от нее. И этот скачок провоцирует непроизвольную попытку защититься у мага — я слишком хорошо вас выдрессировал, вы ставите щит на автомате. Именно в этот момент в ваш энергетический каркас проникает чуждая энергия. Вроде как семя забрасывается во взрыхленную почву. Поначалу это совсем незаметно, но потом чужое влияние начинает прорастать."

"— Чужое влияние? Вы говорили, что измененная нежить просто неуязвима для нашей магии. Какое еще чужое влияние? — не выдержала Кларисса, и ее поддержали остальные. Нет, только не говорите, что наши догадки полностью или частично верны! Я только приготовился с некоторой долей облегчения выдохнуть. Воевать против врага — не то же самое, что ожидать удара от своих.

— Мы осознали это всего три дня назад. Хозяин Пустоты — умная и изворотливая тварь, захваченные маги и сами не знают, что их волю подчинили, вплоть до момента, как поступит приказ. Противиться ему невозможно. По крайней мере, так решили считать, учитывая, что еще никто из «захваченных» не сумел вырваться из-под контроля и сбросить с себя поводок.

— То есть и на вас самом может висеть воля этого существа? — вычленил главное я.

— Я почти уверен, что не предоставил такой возможности ни единой твари, — с едва заметной запинкой ответил эрл Алкерен. Но это не имело значения, ведь «почти» — это ни разу не то же самое, что «совершенно точно».

— Можно ли как-то определить, кто заражен, а кто нет? — поинтересовалась мелкая девчонка, последние дни крутившаяся возле Джойс.

— До того, как та тварь отдаст очередной приказ, — нет. Нам известны личности тех, кто себя выдал. Как вы понимаете, эти случаи были не из тех, где все сидят у камина, попивая глинтвейн, и вдруг кто-то решает покаяться. Мы можем быть уверены лишь в студентах, которые в последний год не были на полевых практиках, — поморщившись, сообщил эрл Алкерен. Я хмуро кивнул, мысленно соглашаясь с этим, но не сразу сообразил, что скрывается за этими словами.