Нарастал гул, где-то по курсу шумела река, не чета той, которая уже была преодолена. Скопление кустарника, за ним поляна.

Бабула сидел на корточках и ковырялся в корнях дерева, выдранного бурей. Он пыхтел, вытащил какой-то сверток.

– Ни с места! – крикнул Овчинин.

Это была грубая ошибка.

Бабула сунул сверток за пояс, откатился в сторону, стал палить.

Овчинин охнул, попятился, согнулся и упал.

Алексей оступился, покатился в низину, обронил пистолет. Но и у бандита кончились патроны. Капитан сбил его с ног, когда тот поднимался. Бабула выронил сверток, проорал что-то отчаянное, невразумительное. Противники откатились друг от друга.

У Алексея не было сил устраивать рукопашную. Он метнулся к пистолету.

Бабула не успевал ни за ним, ни за свертком. Блеснули налитые кровью глаза. Бандит пустился наутек, петляя между деревьями.

Алексей опять палил с колена, в паузах между вдохами. Он практически не видел мишени. Где она? Все сливалось, деревья наезжали друг на дружку, цеплялись ветками и стволами.

Он бросился в погоню, когда в обойме еще остались два патрона. Вот она, спина бандита! Капитан прибавил скорость, заработал руками.

Впереди открытое пространство, обрыв. Бабула добежал до него, остановился, обернулся.

Алексей выстрелил. Мимо! Ничего, он сейчас попадет.

Бабула отступил назад, разбежался и в следующий миг пропал за обрывом.

Алексей вылетел на край обрыва и встал, ошеломленный.

Бурная река протекала между высокими берегами. В воде громоздились целые гряды булыжников. Бабула знал место, где не было ни камней, ни отмели, туда и бултыхнулся. Его несло стремительным течением. Сначала капитану показалось, что он мертв, но нет, шевельнулась рука, пришла в движение. В следующий миг его унесло за утес, он пропал, ушел в излучину.

Прыгнуть следом Алексей не решился. Он чувствовал, что не сможет, не выплывет, чугунные ноги утащат на дно. Бандит все равно не уйдет.

Капитан побежал вдоль обрыва и практически сразу врезался в стену колючего кустарника. Он пробивался через его ветки, рычал от бешенства, отступил, повалился на спину.

Отчаяние душило Алексея. Упустил! Оставалось надеяться, что Бабула далеко не уплывет, захлебнется или разобьется о камни.

Оглушенный, измотанный до предела, капитан брел обратно, хватался за стволы деревьев, чтобы устоять. Он опустился на корточки перед сержантом Овчининым. Тот уже отмучился. Пуля попала в живот, и перед смертью парню было очень больно.

Такой молодой, жить да жить. Женился не так давно. Супруга красавица и умница, сына в прошлом году родила. А он…

Ради чего это все?

Капитан поднял сверток, брошенный Бабулой. Брезентовый пакет, в нем еще один. Алексей глянул внутрь. Там золото, алмазы, какие-то побрякушки, колье, браслеты, кольца. Дорогие цацки, наверное.