— Он маг воды! — выплюнул Валентин, словно это было ругательство. — Аквилоны все маги воды! Поколениями! Он мог дышать под водой, мог управлять течением, мог…

— Маг с проломленным черепом тонет так же хорошо, как обычный человек, — флегматично заметил Костолом. — Магия требует сосредоточения. Трудно сосредоточиться, когда мозги вытекают через дыру в черепе.

— Но вы не видели, как он утонул! — Валентин метался по комнате. — Только как упал! Это не доказательство!"

"— Господин Лазурин, — Михась даже не повысил голос, но Валентин замер. — Если человек падает в воду с проломленной головой и не выплывает, обычно это означает одно.

Но если вы сомневаетесь в моей работе… — он сделал паузу, давая угрозе повиснуть в воздухе, — могу предложить возврат аванса. Разумеется, с учетом наших расходов на операцию. И с учетом того, что вы знаете о нашем участии.

Намек был прозрачен. «Стая» не любила свидетелей неудачных операций.

— Я плачу за результат, а не за предположения, — Валентин попытался восстановить контроль над ситуацией, но голос предательски дрогнул.

— Вы платите за то, чтобы Лазарь Аквилон исчез, — поправил его Костолом.

— Он исчез. Больше недели прошло — ни слуху, ни духу. Или у вас есть сведения об обратном?

Молчание затянулось. Где-то внизу пьяно хохотнули, загремела посуда. Валентин замер, сжимая и разжимая кулаки. На лбу выступила испарина.

Костолом сидел неподвижно, как каменное изваяние. Его люди тоже не шевелились, натренированные ждать столько, сколько потребуется.

Наконец Лазурин достал платок и промокнул лоб.

— Хорошо. Допустим, я принимаю вашу версию. Но я хочу гарантий. Если он жив и объявится…

— Если он объявится, мы закончим работу бесплатно, — заверил Михась.

— Репутация «Стаи» дорогого стоит. Но он не объявится. Мертвецы обычно молчаливы. Хотя… — он усмехнулся, — был у меня один случай. Заказали купца, утопили, как положено. А он через месяц объявился — оказалось, близнец был. Пришлось топить повторно. Без доплаты, разумеется.

Валентин поморщился от черного юмора. Достал из внутреннего кармана кожаный кошель, взвесил на руке.

— Половина суммы, — бросил он кошель на стол. Золотые империалы глухо звякнули. — Остальное отдам, когда пройдет месяц и не будет никаких… сюрпризов.

— Разумно, — кивнул Костолом, даже не притронувшись к деньгам. Нет нужды пересчитывать, только идиот мог бы попытаться его обмануть. — Приятно иметь дело с осторожным человеком. Осторожность в нашем деле — залог долгой жизни.

Лазурин направился к двери, но на пороге обернулся. При свете из коридора его лицо казалось еще бледнее.

— Если он объявится, то вы мне обещали…

Он не договорил и шагнул в коридор, оставив за собой последнее слово.

Дверь закрылась.