На палубе действительно дышалось легче. Речной ветер приятно обдувал лицо, днем солнце играло бликами на водной глади. По берегам тянулись поля и перелески, изредка мелькали деревни.

Надя стояла у борта, подставив лицо ветру. Солнечный свет играл в ее светлых волосах, превращая их в золото. В карих глазах плясали отблески от воды. На фоне речного простора она казалась особенно хрупкой и беззащитной.

Красивая, отметил я с некоторым удивлением. Молодое тело Лазаря определенно реагировало на эту красоту, что было… неожиданно. Архимаг повидал за свою долгую жизнь немало прекрасных женщин, но сейчас гормоны двадцатилетнего тела напоминали о себе весьма настойчиво.

— И всё же, кто вы, Данила? — вдруг спросила она, не поворачиваясь. — Чем вы занимаетесь? Только не говорите что вы какой-нибудь приказчик или коммивояжёр. Не похожи.

Наблюдательная девушка. Что ж, врачам положено быть внимательными к деталям.

— Вы правы, — признал я. — Я, скажем так, резко ощутил страсть к перемене мест.

— Ооо? — вероятно она тут же выдумала себе что-то романтичное. — Тогда не буду донимать вас расспросами.

— А вы? — сменил я тему.

— Что заставило аристократку — не отрицайте, это очевидно — ехать в одиночестве в третьем классе?

Она помолчала, явно решая, насколько может мне довериться.

— Семья была против, — наконец сказала она. — Мне прочили место в Императорской лечебнице, а не «возиться с болячками нищих». А еще лучше, поскорее выйти замуж. Приличная девушка не должна опускаться до работы.

— Сурово, — заметил я. — И что были кандидаты?

— Сын делового партнера отца, — она скривилась. — Мерзкий тип, если честно. Потные руки, глупые шутки и полное отсутствие интересов, кроме скачек и карт.

— Заманчивая партия, — иронично отметил я.

— Не то слово! — она рассмеялась. — Представляете, на первой же встрече он час рассказывал мне о достоинствах своей любимой кобылы. В подробностях! С описанием всех мастей ее предков до пятого колена!

— И вы не оценили такой эрудиции?

— Я сказала, что меня больше интересует анатомия человека, чем лошади. Он решил, что это неприличная шутка, и пожаловался моему отцу.

— И вы сбежали? — спросил я.

— Уехала, — поправила она с достоинством.

— Совершенно официально, с дипломом и рекомендательными письмами. Просто… без благословения семьи. И соответственно, без финансовой поддержки.

— Смелый поступок, — заметил я. — Не побоялись остаться без средств?

— Я врач, — она гордо вскинула подбородок. — Дипломированный! Ну… почти. То есть диплом у меня есть, а вот опыта… Но это дело наживное!

— И куда же направляется молодой дипломированный врач?"

"— В столицу Озерного края, — ее глаза загорелись. — Говорят, там эпидемия проявляет себя ярче всего.