— А ну отпусти меня, грязный боров!

Звонкий женский голос прервал мои размышления. Откуда-то из глубины пассажирского отсека донёсся возмущённый крик, за которым последовал грубый мужской хохот.

— Да ладно тебе, цыпа, чего ломаешься? — раздался пьяный голос.

— Мы ж только поговорить хотим, — добавил другой с фальшивой обидой.

Похоже, путешествие будет не таким уж спокойным, как я рассчитывал.

Глава 8

Семен Потапыч Жирнов откинулся на лавке, довольно поглаживая тугой живот. В кармане приятно оттягивали ткань пять золотых империалов. Отличная прибыль от сделки в Каменске.

— Эх, племяш, учись как дела делать надо! — он хлопнул по плечу Митрия, который угодливо закивал. — Видал, как я с этим купчишкой сторговался? Думал, дешевле возьмет, ан нет! Весь товар по хорошей цене ушел!

Митрий, племянник Жирнова, постигал торговую мудрость родственника, трудясь у него младшим приказчиком.

— Мастерски, дядюшка! — подхалимски воскликнул Митрий, наливая из фляги в оловянные стопки. — За вашу сделку!

Прохор Кузьмич, старший приказчик, поднял свою стопку.

— За хозяина! И за прибыльную торговлю!

Выпили. Жирнов крякнул от удовольствия.

Хорошая водка, не паленая.

Их капиталов хватило бы и на то, чтобы путешествовать классом повыше. Но купец был прижимист. Да и видеть вокруг себя людей куда более бедных доставляло ему удовольствие. В первом классе его бы окружали аристократы, у которых одни наручные часы стоили дороже всего его торгового предприятия.

Уж лучше быть большой лягушкой в болоте, чем крохотной рыбкой в океане, такого принципа придерживался Семён Потапыч."

"— А помнишь, Прохор, как мы в прошлом году… — начал было Жирнов, но осекся.

Его маленькие глазки уставились в дальний угол трюма.

Там, стараясь держаться в стороне от шумной компании, устроилась молодая женщина. Симпатичная, даже в полумраке трюма это было заметно. Светлые волосы, стройная фигура…

— Гляди-ка, — толкнул он Прохора локтем. — Краля какая. И одна!

Прохор прищурился: — Точно, хороша! И вроде без провожатых.

— Скучает небось, — хихикнул Митрий, тоже разглядев девушку.

Жирнов ухмыльнулся. Водка ударила в голову, придав уверенности. Удачная сделка, деньги в кармане, настроение отличное. Почему бы не развлечься?

— А что, — он тяжело поднялся.

— Пойдем развеселим девицу. Нечего одной куковать! Мы люди компанейские!

— Точно! — поддержал Прохор, тоже изрядно захмелевший. — Угостим барышню! У нас и закуска есть хорошая!

— Может, не надо, дядюшка? Вдруг она не захочет… — засуетился Митрий

— Цыц! — оборвал его Жирнов. — Кто ж от доброй компании откажется? Мы ж культурные люди, не какие-нибудь! Просто пообщаться хотим!

Троица двинулась через трюм. Жирнов шел впереди, покачиваясь, но стараясь выглядеть солидно.