"

"А для этого стоит как минимум выспаться.

На причале Матвей сноровисто выскочил первым и привязал лодку.

— Приехали, барин. Берегите себя.

Каким-то удивительным чутьём старого слуги он понял, что приоритеты в доме Громовых меняются.

— Спасибо, Матвей.

Он коснулся козырька фуражки и оттолкнулся от причала. Лодка растворилась в темноте, только фонарь еще некоторое время мерцал красной точкой.

* * *Дом встретил меня темными окнами — поздний час, все спят. Я постарался открыть дверь как можно тише, прокрался в прихожую. Вспомнились студенческие времена. Также тихо мы пробирались на гулянки в общежития, мимо дремлющего коменданта. В женские, разумеется.

Магическое восприятие прощупывало каждую половицу пытаясь почуять скрип еще до того, как он возникнет.

Тут одна из дверей внезапно распахнулась.На пороге стояла моя новая квартирная хозяйка со свечкой в руках.

— Господи, что с вами? Костюм весь в грязи! Это кровь на рукаве?

Я глянул — точно, рукав порван, сквозь прореху видна ссадина. В горячке боя не заметил.

— Пустяки, Елена Павловна. Просто… неудачно упал.

Она смотрела на меня с каким-то родительским выражением — смесь заботы и мягкого укора:

— Упал, значит? И костюм от падения так пострадал? Ну-ну. Идите на кухню, я сейчас.

На кухне она усадила меня за стол, поставила чайник, достала из буфета остатки ужина.

— Кушайте. Небось с утра маковой росинки во рту не было.

— Елена Павловна, право, не стоит…

— Кушайте, сказала! — она всплеснула руками. — Молодой человек среди ночи является весь побитый, в порванной одежде, а я спать лягу? Да я же не усну!

Котлеты были холодными, но удивительно вкусными. Я ел, а она хлопотала рядом — подливала чай, подкладывала хлеб, ворчала про молодежь, которая шастает по ночам и находит неприятности.

— Костюм завтра отнесу к портному, — сообщила она. — У меня знакомый есть, золотые руки. Починит так, что и следа не останется. А вы ложитесь спать. Завтра у вас дела, наверняка.

— Спасибо, Елена Павловна.

Она смутилась:

— Ну что вы! Это же естественно — позаботиться о жильце.

Я поднялся к себе, разделся, аккуратно повесил пострадавший костюм. Лег в чистую постель, простыни пахли лавандой. После всех приключений этого безумного вечера тихий дом, заботливая хозяйка и мягкая постель казались настоящим раем.

Сон пришел быстро и был на удивление спокойным.

* * *Раннее утро окутало старые склады молочным туманом. В такой час добропорядочные граждане предпочитали оставаться в теплых постелях, но у бандитов свой график.

Банда «Рыбаки» собралась в полном составе. Двенадцать человек, вся боевая мощь местной шпаны. Кто с ножом, кто с битой, у некоторых в карманах поблескивали пистолеты.

В центре полукруга стоял Рыбарь собственной персоной. Невысокий, но жилистый.