Мой больной разум, кажется, пытается воспроизвести все недостающие звуки, воссоздавая реальность, которая сводит меня с ума: как пронзительны шаги, как они становятся все громче и громче, и он насмешливо шепчет:

– …Где ты, маленький ангел?

Сапоги скользят по мокрой траве, пока ночь окутывает сад зловещим густым туманом. Мои мышцы горят от долгого изнурительного бега. Я мчусь к самому выходу в лес, оглядываясь через плечо и чувствуя, как адреналин бешено пульсирует в моих венах.

– Эль, – его зловещий голос пронзает все пространство, но я знаю, что это иллюзия.

Лишь гребаная игра воображения.

Дрожь пробегает по моему позвоночнику, и я пытаюсь понять, обманывает ли меня мое собственное сознание.

Холодный ночной воздух пробирает до самых костей, я оборачиваюсь и вижу Аарона, стоящего всего в нескольких метрах позади меня. Материализовавшийся Мрачный Жнец, с лицом, спрятанным в капюшоне, и расслабленно прислонившись к дереву, он напоминает монстра в человеческом обличье.

Я дрожу, делая два шага назад, и кричу:

– Хватит, – я не слышу собственный голос, пока мозг не способен справиться с перегрузкой. – Я больше не могу.

Он что-то говорит в ответ, но из-за зловещей темноты я едва могу разглядеть его рот и прочитать по губам.

Я ненавижу его.

Пожалуй, мне нужно повторить это больше тысячи раз, чтобы поверить в это самой.

Этот ублюдок игрался со мной, он отказался от меня. И теперь мне нужно отказаться от него. Мой желудок сжимается, чувство страха сопровождается резким выбросом паники, и я прислоняюсь к дереву, чтобы отдышаться.

– Останься здесь, – он хватает меня за руку и пытается усадить обратно на его колени. – Мы спрячемся.

– Аарон. Я завтра спою тебе, хочешь?

Мое сердце пропускает удар, а по спине струится пот.

Что это… что это было?..

– Скажи это громче. Что ты любишь, Элеонор?

Мое дыхание обрывается.

– Уходи!

– Однажды я сделаю с тобой вещи, которые ты никогда не забудешь, Элеонор.

Странные образы мелькают в моей раскалывающейся голове, но у меня нет времени на анализ. Инстинкты кричат и умоляют меня сорваться с места.

Беги.

Черт побери, я должна бежать."

"Аарон делает шаг вперед, заставляя меня отступить назад. Мой каблук цепляется за упавшую ветку, и я теряю равновесие, но его рука небрежно хватает меня за локоть, прежде чем я ударяюсь о скользкую от дождя землю.

Его пальцы медленно опускаются ниже, касаются голой кожи запястья, заставляя меня замереть, и по какой-то причине это не вызывает во мне злость.

Я хочу его прикосновений.

Черт возьми, я соскучилась по ним.

На мгновение он снова становится моей навязчивой тенью. Хищником, который наблюдает за тем, как я пою в ночной тишине музыкального класса. Который пугает. Принуждает показывать то, что я прячу от других.