Признание было настолько тихим, что Софи засомневалась в услышанном.

– И это так страшно? – прошептала Гризель.

Сандор вновь кашлянул, чтобы потянуть время.

– Я выбрал жизнь солдата. А солдат становится сильнее, когда его ничто не отвлекает – ничто не замедляет его руки, не заставляет осторожничать, когда нужно рисковать.

– А я вот думала, что солдат становится сильнее, когда ему есть за кого сражаться. Есть к кому вернуться домой. Кто-то, кого так страшно потерять, что сдаться не получается.

– Не знаю, – едва слышно произнес Сандор. – Но я до сих пор думаю, что было бы, если бы в том гробу лежала ты.

Как мне было бы тяжело.

Последовала такая напряженная тишина, что мысленно Софи завопила: «Целуйтесь, целуйтесь, целуйтесь!» Но реальность оказалась далеко не такой романтичной, как человеческие фильмы, и момент ускользнул.

– Ну, – сказала Гризель. – Мне пора в Эверглен. Королева Хильда просила многое подготовить к завтрашнему дню.

Дверь скрипнула, закрываясь, и тут Сандор произнес:

– Я не забыл, что должен тебе танец.

– Я тоже, – ответила Гризель. – Но не хочу заставлять.

– Все хорошо, – выдохнул Сандор.

 – Многого не обещаю. Но я справлюсь с чем-нибудь… медленным.

– Медленным, – повторила Гризель с такой надеждой в голосе, что Софи выглянула из-за угла и увидела, как Гризель берет Сандора за руки. – Я не против чего-нибудь медленного.

Сандор коснулся щеки Гризель, и она склонила голову, закрывая глаза и глубоко вздыхая. Потянулись секунды и секунды, в которые они ни на что не обращали внимания. А когда она отстранилась, на губах ее расцвела робкая улыбка.

– Береги себя, – попросил Сандор.

– Обязательно, – пообещала она.

Уже стоя на пороге, она обернулась к Сандору с насмешливой улыбкой.

– Но серебряные штаны ты все равно наденешь.

Сандор вздохнул.

– Кажется, это меньшая из моих проблем.

Она ушла, ничего больше не сказав, и Сандор дождался, пока щелкнет замок, а затем обернулся к Софи.

– Я знал, что вы слушаете.

– Я догадалась, – ответила Софи, слишком счастливая, чтобы чувствовать себя виноватой. – И чтобы ты знал, мне кажется, ты поступил правильно. Вы такие…

– Не забывайте – если начнете говорить о моей личной жизни, то я начну говорить о ваших мальчиках, – перебил Сандор.

 – И я был бы рад, если бы вы оставили все в тайне. Сейчас не время для подобных новостей.

– Поняла, – кивнула Софи. – Просто хочу, чтобы ты был счастлив. Ты стольким ради меня пожертвовал. И еще раз прости за инфликцию. В следующий раз я сначала проверю, точно ли на меня нападают.

Сандор покачал головой, протягивая ей фиолетовый рюкзак.

– Давайте лучше сделаем так, чтобы следующего раза не было.

Софи думала, что расплачется на похоронах Бриэль – или на церемонии, или как там гоблины называли процесс.